十二生肖之巳蛇
作为中国传统十二生肖之一，蛇紧随龙后，通常为了好听，被一些人称为“小龙”，甚至还有很多父母给属蛇的孩子取名“小龙”“晓龙”，大概也是想给孩子沾点“龙气”吧。在世界上许多文化中，蛇象征着吉祥和神圣，当然，一些西方传说中，蛇也有力量与邪恶的意思。跟其余十一生肖相比，蛇这个属相也说法很多，比如，它是唯一的冷血动物；比如，除了龙这种虚幻的形象外，它是唯一身上长有鳞片的；再比如，它是华夏文化中出现得比较早的图腾标志之一。
世界上，还有许多地区把蛇视为吉祥与神圣的象征。由于外形以及多卵的特性，蛇被世界上很多地区的人民视为生命、能量和精力的源泉。比如，古埃及神话中很多女神都是蛇身；南非布须曼神话认为人是由蛇变化而来。此外，蛇喜欢生活在近水处，而下雨时的雷电以及雨后彩虹的形状与蛇类似，因此，蛇也被远古人当做雨神、水神来崇拜。
自古以来蛇在人类眼中是具有神秘色彩的动物，对蛇有着相互矛盾的情感。上古时期，人们既畏蛇又崇蛇，由此产生了很多关于蛇的神话传说。
在中国古代传说中，认为蛇、鹤为延年之物，象征吉祥。据王子年《拾遗记》载，三国时东吴丞相张昭的祖母孙氏曾乘轻舟游于江浦之际，忽有三丈长的白蛇腾入舟中，她咒曰，君为吉祥，勿毒噬我，乃箧而将还，置于房内，一宿视之，不复见蛇。而邻居则看见一白鹤由张家凌云飞去。孙氏占卜，卜人告诉她，此吉祥也，子孙当贵。后其孙张昭果为辅吴将军，位至丞相，当时人们认为是承蛇鹤之祥。
蛇，在中国古代也被视为丰收或子孙繁衍的象征物，特别是在南方或西南的青铜文化中，常见以蛇为母题的图像，例如广西恭城出土的春秋时期的青铜尊上就有生动的双蛇斗蛙连续图案。而生活在边疆的少数民族更常以蛇为丰收或大地的象征物，例如在云南省晋宁石寨山、江川李家山等地发掘的古代滇人的墓葬中，经常出土有以蛇造型的文物。有以蛇头作銎的青铜铲，也有以蛇体作柄的青铜剑，柄首是张口的蛇头，形态极为生动。至于大量出土的以鸟兽人物为题材的青铜扣饰上，更是都饰有纠缠蟠曲的长蛇。一些表现祭祀、祈年等场景的贮贝器盖上的立体群雕中，也少不了长蛇的身影。特别是在一座滇王的坟墓中，出土了西汉中央颁赐的黄金印，印文为“滇王之印”，印上的印钮也铸成蟠曲的金蛇，它成为滇王高贵的身份和权威的象征。
在汉代的画像石和画像砖的图像中，伏羲和女娲的神像都是被描绘成人体蛇尾的形貌，或双手捧着太阳和月亮(也有人认为他们是日神和月神)，或手中分执着规和矩，下体的蛇尾有时也画成龙尾。在新疆吐鲁番阿斯塔那墓群出土的唐代绢画中，群星围绕中的伏羲和女娲的蛇尾，更是亲密无间地紧紧交缠在一起，寓有后世繁衍的期望。
汉画中伏羲和女娲或作蛇躯或作龙躯，或许表明中国古代常常视龙蛇为一体，也有时以蛇为象征帝王的神物。传说汉高祖刘邦在秦末为亭长时，曾行经丰西大泽中，路遇大蛇挡路，乃拔剑斩杀大蛇，随后经过该地的人看到有一老妪对蛇悲哭，她说大蛇是白帝子，刚被路过的赤帝子杀害，说完后老妪就不见了。西汉时流行的上述传说，为汉高祖刘邦夺取政权涂上了神异的色彩，同时说明当时人们习惯用蛇象征帝王。
在有些古代传说中，也将蛇视为著名将领的化身，例如《晋书》中就记有西晋灭东吴的名将杜预，在荆州时因酒醉化为大蛇的神异传闻，用这个故事说明他具有超人之处。到了后代，人们不再以蛇象征帝王，而专以龙为帝王象征，明清时更是如此。
在以蛇为主要图像的古代文物中，常见的还有下述两项：其一是代表北方的玄武，其形貌是下龟上蛇交缠一起，后来它又成为北方真武大帝的神将，今日武当山还存有明代铸成的玄武铜像。其二是十二时辰中代表巳时的动物为蛇，在隋唐时期的陶俑中，又常常被塑造成蛇首人身的形貌。
在中国古老的文化中，许多传说故事不乏“蛇郎”、“蛇女”的形象。神话中开天劈地盘古就是“龙首蛇身”，补天造人的女娲也是蛇身人面。民间流传的“蛇盘兔”、“蛇盘娃”，也都是把蛇当作一种保护神。我国四大民间传说故事之一《白蛇传》中，化成美女的蛇仙白素贞与许仙缔结下美好姻缘，还养了一个中过状元的儿子。“十年修得同船渡，百年修得共枕眠”。成为人们心目中美丽、勇敢和对爱情忠贞不渝的象征。蛇象征长寿、生殖和财富，蛇也是中国古代某个部落的图腾，龟、蛇、鹤都是中国象征长寿的吉祥物。
古代的传奇故事中，还多有蛇精化人的故事，所化人形或男或女。《续搜神记》所述太元士人嫁女故事中蛇精为男，《博异志》所述唐代李黄故事中蛇精则化为美女，但都以恐怖悲惨的结局收场。只有流传民间的白娘子的传说，为人留下一则关于忠贞爱情的动人故事，长久为中国老百姓所喜爱，不断被编成戏剧、电影、舞蹈演出，绘成年画，至今仍带给人以美的享受。
蛇作为一种爬行动物，尽管使人感到恐惧、厌恶，然而它对人类还是很有益的。蛇多以鼠类为食，能够控制鼠害泛滥。同时其肉能食，皮制品珍贵，且药用价值极高。
以蛇作药，早在西汉时期所著的《神农本草经》一书中就有记载。到明朝，药物学家李时珍所著的《本草纲目》中叙述得更为详细，他认为“蝮蛇能治半身枯死，手足脏腑间重疾……”在自然界中可食用的蛇大约有二十多种，从其毒性上分为有毒和无毒两种。无论有毒或无毒蛇都有一定的食用和药用价值。近50年来，国内外以蛇为原料加工制药已普遍得到重视，不但扩大了入药的蛇种，而且用蛇治疗的疾病种类也大大增加，对蛇类的药理研究也有了新的发现。
作者简介：姜宝兵，字剑梅，号剑梅楼主，清风堂主人。中国散文学会会员、德州市作家协会全委会委员、德州市书法家协会会员；禹城市作协理事，《禹城文学》编委。有《剑梅楼文集》《清风堂文集》两部文稿传世。齐鲁壹点清风堂荣获2022年度十大壹点号“年度新知”。
作品《夜读鲁迅》荣获全国“与共和国同行 好书伴我成长”读书征文比赛二等奖；《青青的梧桐树》获践行社会主义核心价值观优秀文艺作品三等奖；《和伟大祖国一起成长》获“福彩杯 我与新中国”有奖征文一等奖；《曲阜纪行》获“孔子文学杯”全国华语文学大赛金奖；《问道西柏坡》荣获“延安杯”中国最美游记作品奖；《大运河上流淌的美食》获第一届“长江文学奖”优秀奖；《化蝶》获得首届“新文青”全国青年诗人短诗大赛优秀奖。
博客剑梅楼主http：//blog.sina.com.cn/jianmeilouzhu
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