12生肖是我国传统文化的重要组成部分，这也是古人伟大智慧的一种很好体现，按照生肖系统来看，12种动物代表了传统纪年中的12地支，分别是老鼠、牛、老虎、兔子、龙、蛇、马、羊、猴、狗和猪。
随着历史的不断发展以及12生肖系统在民间的实际应用，千百年来，12生肖带来的影响力十分巨大，人从出生到婚姻，再到一生中的各个关键时期，几乎都有生肖文化相伴。
有的朋友就会问，12生肖中的其他11种动物在现实世界中都可以看到，为什么没有龙呢？这是否和12生肖的起源有关系呢？
图片：龙剧照
一、十二生肖的起源
1、远古时期的神话传说
在12生肖的整个研究过程中，很多朋友都致力于是谁发明了这一伟大的系统理论，不过我个人感觉用发明这个词似乎不太适合，应该说是什么时代赋予了12种动物这一特殊象征。根据史料记载，最早出现与现代12生肖类似的理论，是在东汉时期王充编撰的《论衡》中，其中还涉及到了几种不同的说法。
首先是神话说，相传，在远古时代先贤创造了文字之后，黄帝就研究发明了天干地支的纪年方式，天干和地支相互补充起来转一轮就是60年的时间，这种历法即便是现在看起来也有一定的科学道理，在那个尚未开化的时代里，这无疑是一项伟大的创举，因此才能被后世历代沿用下来。
但是随着文明的进步，这种纪年方式多少显得有些复杂，很多受教育程度不高的人根本无法很好地掌握，于是黄帝就搭配上了12种动物，这样，当人们看到动物的时候就能知道现在是什么年份了。
后来，神话传说中说黄帝降旨请天下动物应邀参选的故事就发生在这个时候，有趣的是老鼠欺骗了猫，从此两种动物就有了恩怨，这种神话说是关于12生肖来源最广最流行的一种。
图片来源于网络：十二生肖
2、图腾星宿学说
我国还处在原始社会的时候，人们就喜欢用某一种动物或者是自然现象来作为本部落的标志，这也是远古社会中的图腾崇拜文化，在人们的眼中本部落的图腾可以保佑大家，充当赐福的神灵，对此坚信不疑。
后来随着图腾文化的演变，就出现了诸如《山海经》中的一些奇特生物，龙也就诞生了。另外在所有的图腾中最为著名的就是夏族、商族和周族的图腾，它们合并在一起就是我们熟知的“六畜”和“六兽”。
前者是人们为了生存进行驯养的动物，后者则是令人敬畏的自然代表，后来经过历代学者的研究，推演出了“十二兽历”，这就是12生肖系统的原型。
图片：驯养动物剧照
古人对宇宙的研究可以说一直很有兴趣，而且数千年来从未间断过，古代时期我国天文历法学非常发达，古人测算出木星12年运行为一周天，从木星所在的位置可以推算出年度的顺序，这在古代天文文献《玉函山房辑佚书》等书中都有明确的记载。
同时古人认为，植物和动物的兴衰同样也会经历一个周期，这些和每年的变化有一定的联系，因此古人选择在特殊时期内生长旺盛的动物作为年度的代表，慢慢也就有了12生肖。
与此相同的还有根据“二十八星宿”成为生肖代表的说法，总的来说，都是古人根据天文星象的变化来制定的。
图片来源于网络：根据动物原型做成的十二生肖面首
二、龙这种动物究竟有没有
1、龙的存在异议
在12生肖中几乎每一种动物都融入到了中国人的生活中，这些生灵被人们赋予了大量文化含义，已经让它们从单纯的动物上升到神格，并且还有了崇拜之情，是古代文化中典型的自然生灵和文化神格的结合，这也让生肖系统变得更加神秘莫测。
而龙是生肖系统中比较“特殊”的存在，它并非我们传统意义上所能见到想到的动物，考证龙的存在也是古已有之，现在掌握的资料来看，或许是曾经存在过，但没有什么证据，只能从目前自然界现有的动物类型中，去判断古人眼中龙这一动物的“原型”。
有科学家认为，中国传统文化上的龙并不存在，其动物原型是一种蛇类，而且是体长巨大的蟒蛇类动物。这个说法自然是有一定道理的，因为后世的很多古籍中都认为，自然界中的蛇类是先演化为蟒类，然后演化为蛟类，最后才能成为真正的龙。
那如果中国文化中的龙是源自于大型蛇类的话，应该是些什么物种呢？
图片：体长巨大的蟒蛇类剧照
2、考量龙的原型
一般较为集中或者比较认同的说法，是源自于蚺或者是角蝰这些蛇类，前者是目前世界发现的体积最为庞大的蛇类，蚺和蟒蛇是有区别的，前者是卵胎生，后者是纯粹的卵生，虽然是同类，但完全不是一个科属的物种。
现在生活在南美洲热带雨林中的森蚺是世界上最大的蛇类，它成年后的身长可到达10米，重量会有225公斤重，它的躯干粗壮程度超过了成年男性，即便是普通的森蚺体长也会超过5米，这显然很像中国的龙。
图片：腾飞的龙剧照
另一种就是角蝰，这是一种生活在非洲的蛇类而且拥有剧毒。在种毒蛇广泛地分布在炎热的西非沙漠地带，之所以说它像龙，主要是它头上拥有两只类似于“龙角”的结构，加上全身密集巨大且突出的鳞片，远远的往上去还真的是有些龙的风范。
但这种毒蛇的体长并不是特别出众，甚至还可以说是有点小，一般维持在30公分到60公分左右。当然了在我国各地也有关于龙的很多传说，但大多数没有什么依据，也无法证实在远古时期这种生灵就真实的存在于这个世界上，这一切的真相，我们或许只能期待未来给出答案了。
文章作者：大慧
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