十二生肖，又叫十二属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖是按固定的顺序轮值，十二一循环的。为便于记忆，前人编于十二生肖顺序歌：
一鼠二牛三虎头，
四兔五龙六蛇口，
七马八羊九金猴，
鸡犬猪站最后头。
那么十二生肖的顺序排列为什么是这样的呢？据说我国古代根据动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即每一种动物为一个时辰，根据生肖在不同时辰的习性，从而排出顺序，比如：
鼠：晚上11时到第二天1时（即“子时”）。这时候，老鼠胆量最壮，活动最频繁，所以，子时同鼠搭配。
牛：凌晨1-3时（即“丑时”）。这时候牛吃足了草，“倒嚼”最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配。
……
除此之外，还有很多民间生肖故事，还告诉你十二生肖的排列顺序。那我现在告诉你，十二生肖的排序与以上的这些说法都没有关系。十二生肖的排序与动物习性、生肖传说毫无逻辑关系！
十二生肖排序的真正来由
十二生肖源自十二地支，即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。笔者认为，十二生肖是作为十二地支纪时方法普及教育的一种手段。即使现在，很多人都不能全部认识十二地支，那么在几千年前，普通百姓就更不认识了，但如果将十二地支与我们生活常见的动物联系在一起，不就方便人民群众记忆了吗？比如你说今年2019年是亥年，大多数人一头雾水；但如果说今年是2019年猪年，就都知道了。
为了将十二生肖与十二地支很恰当的对应，以前的那些哲人们还是花了很多思考，不是随便匹配的。地支分阴阳，十二生肖动物呢，就依照脚趾的奇偶来对应，奇蹄动物为阳，偶蹄动物为阴。如子鼠，子是阳，鼠是五个趾。丑牛，丑是阴，牛是偶蹄。寅虎阳，卯兔阴；辰龙，龙五爪为阳，巳蛇，蛇是爬行动物，未退化前是四趾为阴。午马一趾为阳，羊偶蹄为阴。猴、鸡、狗、猪，此此类推。
还有，十二生肖与十二地支的五行也相对应。十二生肖的五行取象来自周易，比如牛属土，对应丑土；马属火，对应午火，等等。所以十二生肖只是十二地支“附属品”，十二地支怎么排序，十二生肖就怎么排序，不存在依照动物的习性或者十二生肖的传说来排序。
十二生肖学的核心是十二地支，大家如果明白了这一点，就知道生肖算命压根儿不是以动物习性的来推算的。比如以动物而论，虎是吃猪的，但地支寅亥相合，是合好。寅为虎，亥为猪，在生肖学里，虎猪六合，是“好朋友”。再如龙狗相冲，以动物而论，一个在天上，一个地上，风马牛不相及，相冲的原因是因为地支辰戌相冲，辰为龙，戌为狗，与动物没啥关系。
所以你要记着十二生肖的排序，就一个方法，死记挨背，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。那至于十二地支为什么这么排序，我告诉大家，十二地支都是象形字（相对于形声字而言），如果你看十二地支的甲骨文，就可以看出，古人通过十二幅图描述了一个生命历程，子是开始孕育，丑是扎根，寅是开始生长……直至亥结束，十二历程一循环。
