我们谈及十二生肖，首先得要了解中国的农历和干支纪年法。相信各位宝宝，对于中国的农历是非常清晰的，所以我们就来简单的说一下关于中国的农历。农历日期往往会比公历时间上大约要晚20天至50天。中国作为农耕文明的古老国家，早早就学会了观察日月的运转，采用月相的变化周期来计算每月的长度，根据数据统计，公元前1751年中国人已经计算出每年有365.25天，同时为配合农耕需要中国人的祖先在秦汉年间，根据地球绕太阳的位置变化，确立了春分，立春等二十四节气，在公元前104年，正式把24节气订于历法。
中国人习惯于春节来看生肖，农历大年初一为下一年属相，除夕为上一年属相，也有少数人仍然采用立春作为生肖的分界线。欧洲人根据出生的月份看星座，而中国人则趋向于按照出生的农历年月来谈论各自生肖。以12种动物代表年份，称为十二生肖。
中国从大约四五千年前的上古时期，就发明了天干地支。甲，乙，丙，丁，戊，己，庚，辛，壬，葵10个符号为天干。子，丑，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥12个符号为地支。公元85年，汉章帝下令在全国推行干支纪年法，此纪年方法一直延续至今。具体方法就是把10个“天干”符号与12个地支符号顺序相配，把天干中的一个字放在前面，后面配上“地支”中的一个字，如甲子年，乙丑年，丙寅年等，每60年为一循环，周而复始。按照中国干支纪年法，2017年为丁酉年，2018年为戊戌年，2019年按顺为己亥年，那么2020年是什么年呢？大家可以来猜测一下。
那为何2017年丁酉年又变成了鸡年，2018年戊戌年又被称为狗年？这是根据子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗亥猪，这个排序而得出的结论。有关生肖起源，中国民间流传有不同的典故，其中一个被中国民间普遍接受的十二生肖的由来是，一天有24个小时，中国古代天文学家按每两个小时一个时辰，将每天分为12个时辰，而这12个时辰按照动物的出没时间和生活习惯，一是对十二生肖，鼠牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗，猪。
如夜间23:00至次日凌晨1:00，是子时是老鼠活动最频繁的时间，所以老鼠排在生肖第1位，凌晨。1:00~3:00为丑时，这时农庄开始给牛为食夜草，牛的肠胃内有了食物后，可以增强机体抵抗寒冷的能力，另外夜晚喂食后有利牛休息和消化吸收可促进生长。凌晨3:00~5:00为酉时，根据古书记载，人们常在此时听到虎啸声，此时的老虎最凶猛，最容易伤人。5:00~7:00为卯时，兔子们被带着晨露的青草吸引而纷纷出窝。7:00~9:00回程时，此时天空容易起雾，犹如传说中龙腾驾雾的景象。9:00~11:00为巳时蛇类开始出洞觅食。11:00~13:00为午时，这时动物大都躺下休息，唯有马人在奔跑嘶鸣。13:00~15:00为未时，这个时辰又叫“羊出坡”，是牧羊好时光。15:00~17:00为申时，此时猴子啼叫最欢。17:00
关于十二生肖，尤其令中国人津津乐道的，还有中华人民共和国第一任总理周恩来的一则轶事。据说周恩来在留学德国期间，针对西方人关于中国生肖的疑惑，他是如此解答的：十二生肖两两相对寄托了中华民族祖先对后代的殷切期望，也体现了中国人的生存智慧。第1组老鼠和牛老鼠代表智慧，牛代表勤奋，智慧加上勤奋是人类的生存之道，所以排在最前面，第2组，老虎和兔子老虎代表勇猛，兔子代表谨慎，第3组是龙和蛇，龙代表刚毅，蛇代表柔韧，第4组是马和羊，马代表勇往直前，杨代表温和，第5组猴子和鸡猴子代表灵活，而在没有钟表的古代，每天定时鸡鸣报时代表稳定，第6组狗和猪狗代表忠诚，猪代表随和。
小编看到这句话的时候，真的令人惊叹，这段十二生肖两两相对的解释，完美诠释了中国自古以来倡导的中庸之道：不偏不倚，折中调和。比如马羊相配一马当先朝前驰骋的时候，也要留意营造和谐的氛围，猴子和鸡相配，灵活多变的同时，要保持基本的稳定，狗与猪相配，忠诚，又不失随和。看到这里相信各位宝宝，也对我们中国的十二生肖有一定的了解。我们下一篇中国文化再相见吧~
