2023年是农历癸卯兔年，
今天我们来聊一聊兔子。
与十二生肖的其他十一种动物相比，
兔的表现有些平淡：
论破坏力，它比不过老鼠；
论在人们生产生活中的重要性，
比不过牛、马、羊、鸡、狗、猪这“六畜”；
论聪明伶俐，它比不过猴；
论凶猛可怕，它又比不过虎和蛇。
那么，以可爱著称的兔子，
为什么能够跻身十二生肖之列呢？
这要归因于古时候兔子和月亮的密切关系。
关于兔子的故事还有很多，
一起来看↓
与月亮有关的兔子
关于月亮，古人有许多浪漫的想象，其中最著名的要数“嫦娥奔月”的传说了。玉兔是嫦娥的宠物，这种说法在现代人心目中根深蒂固。可是，在古人的认识中，兔的地位却重要得多。月宫中不一定有嫦娥，却一定有兔子，它甚至是月亮的代表。古人认为，假如月亮没有了光辉，那就是兔子从月亮中出来了。古人不仅想象月亮中有兔子，而且还想象兔子在月亮中做什么。汉朝《乐府诗集》中有“白兔长跪捣药虾蟆丸”的诗句。晋朝文人傅玄在他的《拟天问》中说：“月中何有？白兔捣药。”汉朝许多石画像中也有“玉兔捣药”的形象。
兔子并不是古人心目中唯一与月亮有关的动物。汉朝时，人们就认为月亮中有兔子和蟾蜍这两种动物。蟾蜍就是癞蛤蟆。在二十世纪七十年代长沙马王堆汉墓出土的汉文帝时期的帛画中，有的就把月牙、蟾蜍和兔绘在一起。在东汉画像石中，兔与蟾蜍一起出现的画面也比较普遍。大概在晋朝的时候，兔开始甩掉蟾蜍，单独作为月亮的代表。
飞快的兔子
中国古代传说中有一种动物叫作“飞兔”，这种动物是仰面朝天飞的。我国的二里头遗址曾经出土一件带有仰身兔图案的陶片。陶片中，兔子在龙蛇上方，龙蛇是腾云驾雾的，因而可以推断这只兔应该就是飞兔。飞兔尽管是古人想象出来的一种动物，但是想象的基础应该就是现实中奔走如飞的兔子。
因为跑得快，在中国文化中，兔子成了高速度的象征。古人也希望马车能够跑得像兔子一样快，因而会把兔子的形象镶嵌在马车上。陕西陇县边家庄春秋墓曾出土四只青铜兔，镶嵌在一辆木车的衡木上。古人有时还会在马车上安放一种被称为“伏兔”的部件，考古学家曾多次发现“伏兔”。
聪明的兔子
兔子是一种聪明的动物。野兔懂得猎犬是靠嗅觉跟着动物的体味追踪，因而常会想办法巧妙地逃脱猎犬的追捕，比如有时野兔会向前奔跑很长距离之后再沿原路返回一段，然后横向跃入草丛隐藏起来，而猎狗却不知道，会一直追踪到野兔曾到达的最远的地方。据说在打猎时，猎犬一看到野兔就会异常兴奋，不听猎人使唤，追随野兔的身影奔波，最后筋疲力尽却一无所获。遇到这种情况，猎人也无可奈何。
多产的兔子
兔子繁殖能力极强，母兔可以每月生一窝小兔。因为兔子繁殖得快，许多地方曾出现兔灾。
围绕兔子的性别问题，古人曾有过一些今天我们看起来很奇怪的认识。比如，古代希腊、古代罗马和犹太的学者认为，兔子不分雌雄，或者说兼有雌雄两性；而中国古代曾有人认为，天下的兔子都是雌性的，只有月中的玉兔是雄性的，地面上的兔子是看到月亮中的雄兔才受孕的。根据现代动物解剖学的知识，我们知道这两种说法都不科学。
当然，古时候也不是所有人都持有这样的错误认识。中国南北朝时期的乐府诗《木兰辞》中有这样一句：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”意思是说，提着兔子耳朵悬在半空中，雄兔两只前脚时时动弹，雌兔两只眼睛时常眯着，所以容易分辨；雄雌两兔一起并排跑，就无法辨别雌雄了。诗句证明，当时已经有人认识到兔子是分雌雄两性的了。
古诗词中的兔子
由于兔子温婉可爱，中国古代文人喜欢以它为主题来写文章，如张浚的《白兔赋》，就写出了兔的神采：
其毛春素，织毫秋黑，点缀五采，渐染粉墨。盖久隐时见，应世德也；徐疾备体，达消息也；姿质皓朗，民之则也；被白含文，好无极也。秦失鹿于近郊，晋得兔于远境。
也有一些古代诗词提到了兔，如李白《把酒问月》诗中有“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻”，李贺《李凭箜篌引》诗中有“吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔”。这些诗句虽然没有以兔为主角，但兔形象也随这些千古传诵的名句留在了人们心中。
以上内容选自中少总社出版的《十二生肖与动物故事》。
《十二生肖与动物故事》
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