《了凡四训》的作者袁了几早年学医,偶然遇到一位姓孔的先生。这位孔先生建议他考科举,预测他将来参加各级选拔考试的名次,还说他能活到53岁,做官只能做3年半且膝下无子。于是他参加了层层选拔的科举考试,每次的考试名次果然如孔先生所料分毫不差。
自此之后袁了几对自己的命运深信不疑,听天由命不思进取。直到他遇到了栖霞山的云谷禅师,袁了几听从云谷禅师的教导,开始修心养性行善积德。后来他不仅考中了进士,还生了儿子七十四岁寿终正寝。
这本书是明朝袁了风先生所作的家训,以此来教戒他的儿子袁天启认识命运的真像,辨善恶的标准改过迁善,并且以他自己改造命运的经验来现身说法,在早期验证了命数的准确性,到后来进一步通晓了命数的由来,说明了人们完全可以掌握自己的未来,改变自己的命运。
这本书高意深刻兼融儒释道三家思想,通过立命之学,改过之法,积善之方,谦德之孝。四章论证种瓜得瓜,善有善报,乐观进取,有怨皆成之力。平实而无虚华,深奥而不迷信。