《了凡四训》的作者袁了几早年学医，偶然遇到一位姓孔的先生。这位孔先生建议他考科举，预测他将来参加各级选拔考试的名次，还说他能活到53岁，做官只能做3年半且膝下无子。于是他参加了层层选拔的科举考试，每次的考试名次果然如孔先生所料分毫不差。
自此之后袁了几对自己的命运深信不疑，听天由命不思进取。直到他遇到了栖霞山的云谷禅师，袁了几听从云谷禅师的教导，开始修心养性行善积德。后来他不仅考中了进士，还生了儿子七十四岁寿终正寝。
这本书是明朝袁了风先生所作的家训，以此来教戒他的儿子袁天启认识命运的真像，辨善恶的标准改过迁善，并且以他自己改造命运的经验来现身说法，在早期验证了命数的准确性，到后来进一步通晓了命数的由来，说明了人们完全可以掌握自己的未来，改变自己的命运。
这本书高意深刻兼融儒释道三家思想，通过立命之学，改过之法，积善之方，谦德之孝。四章论证种瓜得瓜，善有善报，乐观进取，有怨皆成之力。平实而无虚华，深奥而不迷信。
