测命术是中华传统五术中专门卜算“人”的学术，因此须以人的“出生年月日时”为基本探求人之命运，现在主流论命方式多数是以紫微斗数、子平八字推命术为主、其次是以星平会海、果老星宗等占星术来了解人生，以穷达自然法则，进而改善人命运的一种学问“断易推命”、
至于“大六壬、小六壬，奇门遁甲、太乙神术”这些只能说是占卜的运用，并不是“命”的主流。“命”是以推定人的命运，进而达到趋吉避凶的一种学问，而占卜术是专门看一件事结果之吉凶，其实是两种截然不同的学术，
紫微斗数在汉唐之间的道经、北斗经、南斗经，就有详尽记载紫微斗数命主星与身主星的排列方法，命主星身主星正是攸关人生劫数关卡的重要关键，因而据以有了道教的“祈安礼斗”祈禳科仪。
而且在北斗经中很正式的提述有关紫微斗数“十二宫”、“甲吉助星”、以及紫微斗数各种凶恶“格局”所引发种种的命运灾劫；这时候，北斗经南斗经的正式经文与紫微斗数的关连已经甚为紧密；而如果当时经文注解之“经注”能有流传至今，相信会有更详尽的紫微斗数要诀。从14主星以“紫微”为主导，而渊源于南北“斗”经，其中蕴藏大量玄学“数”理推算→所以后世称为紫微斗数，实有其渊源意涵。
紫微斗数之名则首见于明神宗万历35年（1607年）由第五十代正一道天师张国祥辑成的《续道藏》，其中收有《紫微斗数》三卷，作者佚其名，根据其内容来看这三卷紫微斗数其实是“十八飞星”之术；清初编《四库全书》于子部术数累计收有术数五十种，不论是“十八飞星”或“紫微斗数”均为在内。也因此紫微斗数被认为来自《续道藏》里收录的“十八飞星”所改良。
《紫微斗数全书》一书托名称紫微斗数，为五代末的陈抟（陈希夷）所创，而之后数百年间，此术一直以孤本形式在其弟子和后代中秘传，此为其相关文献稀少原因之一。
紫微斗数在流传过程中渐渐被分为南北两派，北派三卷本《紫微斗数》后被道教典籍《续道藏》所收录；南派四卷本《紫微斗数》，直到明朝嘉靖年间才由江西吉水的地理学家罗洪先刊刻流传，即后来的《紫微斗数全集》和《紫微斗数全书》；现为研究紫微斗数的第一手资料，但是皆为清同治时期的刻版。从此书内页即可得知其非一时一人一地之作，该书后来曾由江西名号“负子子”的潘希尹所补辑，亦由福建关西后裔杨一宇所添阅。
紫微斗数虽在清末崛起，但是早期的命理学中有八字学独大的情形。而随时代变迁，紫微斗数于1980年代之后在香港和台湾蓬勃发展，与八字学并称中国近代命理学中的两大玄学，是运用“虚星与天干、地支”的占术，由宋朝陈希夷仙人根据“河图”“洛书”所创的占术，斗数派别可分为两大主流：一是以《星系为主》；另一则以《四化为主》。《星系为主》以十四主星所组成六十星系，彼此互相干涉所产吉凶互应，经整理成《紫微星诀》为论理依据。《四化为主》以紫微星辰为经，飞星四化为纬，相互对待，互生体用，其论理依据是《斗数秘仪》一书，
以上是主流测命术之一的紫微斗数简单绍。
