一提到太极、八卦、阴阳这类的词汇，总给人一种玄学之感，认为其要么是封建迷信，要么是虚无缥缈。其实这不是大家的错，因为我们从出生就开始学习西方的科学文化，数学物理化学等等已经潜移默化地影响了我们十几年，我们现在用西方的思考方式来看待中国的本土文化显得十分矛盾，要解决这个问题我们还需从根源入手
既然从源头来思考，我们首先就要明白《周易》这本书的地位。《周易》说白了就是周代的易，周代之前也有易，大多都失传了。狭义上说，《易经》就是《周易》，《周易》包括《易经》和《易传》。我们都知道《周易》是道家的指导思想，因此可以说是道家的起源；而孔老夫子四十岁后接触到《易经》甚是喜爱，写出了《易传》，《易传》本质还是一部讲哲学的书，虽然包含了占卜的内容，但这不是孔老夫子重点研究的地方。因此我们可以看出，中国的传统文化除了佛教的外来文化，其他的两个本土文化都和《周易》有着密不可分的关系，这也是为什么《周易》被誉为群经之首。但是我们几乎从来没有接触过《周易》，我们连这根源都不曾了解，就一味批判其封建迷信似乎有些欠妥，因为这不符合实事求是的严谨态度。
现在我们就从最源头的地方开始分析，中西方文化的差异，自然是因为古人思考问题的方式和角度不同。不同于西方的原子论，中国文化的起源是元气论，认为世界的本原是元气，存在的形式是聚和散的转换，并且认为事物可以无限细分下去，而这一切的动力源泉是内部矛盾，也即阴和阳的运动，但是又注重关系实在，其自然观是有机论，研究的方法为整体、宏观、外拓。而西方的原子论认为世界的本原是原子，他们没有研究内部的动力源泉，而是把矛盾运动归结为原子和虚空，认为原子本身就会动而虚空不会动，虚空为原子提供运动的场所，所以会把原子动的原因归结于外在因素。如果放在医学上，西医就很容易解释产生疾病的外源性东西：细菌、病毒，衣原体……而中医却从人体内部的阴阳盛衰分析疾病的发展趋势，也即中医比较在意内源性的东西。这里并不是说谁就是最好最对的，就类似爬山有很多条路，两个人通过两条路走到了山顶，但是沿途看到的风景不同，你不能因为别人和自己看到的风景不一样就说对方是错的。只是我们现在想研究中国文化的这条道路，自然就是从我们“这条路的风景”，来看看说的有没有道理。
有一句话叫“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”大家都耳熟能详，这里我们需要强调一下的是，其实真正的“太极图”只是我们平常说的太极图外面的大圆圈，我们说惯了的太极图其实应该叫太极两仪图（确切来讲是简易太极两仪图，后文再讲）。因为“无极生太极”，是先生出来的这个圆圈。
“太极生两仪”，这个时候就开始划分阴阳了，其中用符号“—”代表阳爻，用符号“- -”代表阴爻，而“爻”就是错综复杂的意思。为什么这样划分呢？第一种解释是天为阳，是一整片，地为阴，有陆地和海洋，是两块儿；第二种解释是古人对图腾的崇拜，其中有一种是古人对生殖图腾的崇拜，因为古人认为生殖是一件十分神奇的事情，可以不断孕育生命，这里阳爻阴爻的符号对应的就是男女生殖器的形状。所以太极生两仪，就是太极生出了阳“—”和阴“- -”。而“两仪生四象”是指在原来阴和阳的基础上生出了新的阴和阳（注意从下向上，最下面的为初爻，然后是二爻），如果在阳“—”的上面生出一个新的阳“—”，那就是阳中之阳，取名为太阳；如果在阳“—”的上面生出一个新的阴“- -”，就是阳中之阴，取名少阴；如果在阴“- -”的上面生出一个新的阳“—”，就是阴中之阳，取名少阳；如果在阴“- -”的上面生出一个新的阴“- -”，就是阴中之阴，取名太阴。这太阳、少阴、少阳、太阴就是四象（详细过程参考下图）。
“四象生八卦”的衍生类似于前一过程，只不过在原来太阳、少阴、少阳、太阴的基础上继续生出新的阴和阳（详细过程参考下图）。2*4=8，便得出了乾☰、兑☱、离☲、震☳、巽☴、坎☵、艮☶、坤☷此八卦。
