在中国古代的神话故事中，天界的实际掌控者是玉皇大帝，海洋的实际掌控者是龙王，陆地的实际掌控者是人皇；但是阴曹地府的实际掌控者却至少多达五人以上，不可谓不复杂。其实阴曹地府的实力应该是不弱的，但就因为管理体系的混乱，导致屡屡被侵犯而无反抗能力；现在来看看阴曹地府的五位实际掌控者都是谁吧：
TOP、5 东岳泰山天齐仁圣大帝
东岳泰山天齐仁圣大帝简称东岳大帝，又称泰山神、泰山君、五岳君，排于玉清元宫之第二位，冠五岳之首。相传为盘古王的第五代孙，它掌握人们的魂魄，主掌世人生死、贵贱和官职，是万物之始成地。自战国至汉代，泰山始终是君主告成于天的封禅圣地。而且他还掌管着天下365路诸神，是阴曹地府十殿阎君和十八层地狱的主宰者，有些地方人们死了之后还要去东岳面点名一说。
TOP、4 地藏菩萨
地藏菩萨因其“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，所以得名；而且还是汉传佛教的四大菩萨之一。地藏菩萨在无量无边劫以来修行，早已达到佛的智慧海，功德已圆满具足，早就应该成就佛的果位了。但地藏菩萨发愿要度尽一切众生，所以隐其真实功德，以本愿力和自在神通，到处现身说法救度众生。有一话是说地藏菩萨曾发下宏愿“地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。”
TOP、3 北极紫微大帝
紫微大帝在中国民间信仰中占有重要地位，属于道教四御之一，位居玉皇上帝之下，辅佐玉帝管理星界。全称为“中天北极紫微太皇大帝”。《北阴酆都太玄制魔黑律灵书》曰：“昔北极紫微玉虚帝君，居紫微垣中，为万象宗师，众星所拱，为万法金仙之帝主，上朝金阙，下领酆都。”据说酆都大帝时紫薇大帝的分身之一，他所管辖区域是酆都，即地狱，内分有六官，其专责处阴间事物。古语说：十恶不赦及大奸大恶的人及鬼怪魑魅等都要关进此地酆都地狱， 永不能超生天界。
TOP、2 东极青华大帝
东极青华大帝也称为太乙救苦天尊，太乙救苦天尊与南极玉清真王同为玉皇上帝的左右侍者。经中有称之为：“玉清应化身”即是云其乃玉清元始天尊以九阳之精秘密所化的应化身。道教中治理统治地狱另还有紫微大帝在幽冥化身的北阴酆都大帝，而太乙救苦天尊主救度。太乙救苦天尊却可以将业果与地狱业力的象征血湖化为莲池，座下九头狮子一声吼，能够打开九幽地狱的大门，也就是地狱的最深层。
TOP、1 后土娘娘
后土娘娘源于母系社会自然崇拜中的土地与女性崇拜。全称承天效法厚德光大后土皇地祇，相传她是最早的地上之王。后与主持天界的玉皇大帝相配合，为主宰大地山川的的女性神。由于古人认为天阳地阴，加上《楚辞》的流传，因此又有后土神主掌幽都的说法；这种说法也因此不易消失。既然东汉王逸《楚辞》注：“幽都，地下后土所治也。地下幽冥，故称幽都。”因此，早在唐宋以来，古人常在建墓、上坟或举行丧礼时，也已把祀后土神相沿成俗。
以上便是广为大众所知的五位阴曹地府的实际控制人，但其实由于各方神话有所偏差，所以实际上地府的实际控制人可能还不止这五位大神；这样的结果不仅使得阴曹地府管理体系混乱，而且还让阳间的世人不知道究竟应该拜哪位大神，导致了信仰上的迷茫。而在之下还有十殿阎罗，按这么看来，十殿阎罗也只能算是高级经理罢了，其中阎罗王是第五殿的主神。
