天蓬地位在道家典籍中很高，北极四圣之首，而北极四圣的老四是后来的真武大帝。在道家典籍中紫薇大帝是玉帝前一任大帝，天蓬是紫薇之下第一人，紫薇大帝时代，天蓬就是天庭二号人物，地位那是相当高。北极四圣老四，当时的佑圣将军是后来的真武大帝，真武大帝在未来的某个时刻为接替玉帝成为下一任天帝，而天蓬做过真武的带头大哥。
结论:按道家典籍，紫薇时代天蓬就是军队老大。
放西游中，天蓬地位要下降很多。西游中紫薇才四御之一，紫薇的嫡系老大充其量五老级别。实际上按西游书中描述，以天蓬为首的北极四圣地位是低于五老的，书中四圣第一次出现是猴子闹天宫时，包括请如来时出现，他们都没有正面出场对付猴子，只有老四部下王灵官上了场，老大老二陪在玉帝身边，然后作为玉帝使者去请了如来。按书上地位高的出场晚设定，北极四圣作为武将，地位肯定高于以李靖为首的五天王＋九耀和二十八星宿，这些人被猴子打的不敢出门，而北极四圣一个不露面。但从请如来场景来看，他们地位低于五老。
书后来在镇元子五官庄那段，福禄寿三星说猪八戒憨货，猪八戒说他们是狗。可以侧面看出他们当年其实地位差不多。而三星之一是六司之一。最后，取经成功，猪八戒不满佛教封赐，当面讨赏，而如来还给他解释安抚，这也变相说明当初天蓬地位虽低于五老，但差距不会太大。
结论:西游时代，天蓬在天庭地位相当于六司，略低于五老。如果把天庭比作现代国家，天蓬就是海军总司令，正大军区级。
所以，有种阴谋论认为，西游时代，其实玉帝刚当政不久，还有一大批前朝臣子，猴子闹天空时，他们明显出工不出力，等着看玉帝笑话，尤其以北极四圣为首的前军事“托孤”重臣为首。玉帝于是和如来借猴子闹天宫，合演了一出戏，如来吹捧玉帝，维护玉帝正统和合法性，玉帝支持佛教在人间将佛法东传。借猴子闹天宫，玉帝看清那些是想扶上马送一程的前上任天帝紫薇的死忠。闹天空平息后，就是大清洗。天蓬打入凡间，被剥夺兵权，佑圣下放到下界只带走了嫡系三千子弟兵，另两个没提到，要么归顺玉帝做狗，要么和前两个差不多。反正猴子闹完天空，玉帝通过清洗前紫薇系，彻底掌控天庭军政大权。猴子闹天宫最终得利者就是玉帝和如来。
