以下是关于生肖的介绍：
起源
- 天象星宿说：古代天文学家将黄道与赤道附近的恒星分为“二十八星宿”，部分星宿像十二生肖中的动物，因而有人认为十二生肖源于此。也有学者认为先有十二生肖，后有二十八星宿动物。
- 木星运行说：古人认为木星在黄道上运行十二年为一循环，不同年份适宜不同动物生存，不同年份出生的人模仿当年适于生长的动物有益成长，这些动物便成为其生肖动物。
- 图腾崇拜说：远古时期人们崇拜的图腾大多是动物，且与十二生肖相同，所以有人认为十二生肖是原始图腾崇拜的延伸。
- 生活起源说：古代黄河流域和长江流域生存着与十二生肖相同的动物，它们与人的日常生活关系密切，十二种生肖动物中还有与人类关系密切的“六畜”。地支字与生肖字的对应关系，或许也来自人们对动物生活的观察。
取数依据
古时以十二累进，一纪十二年，一年十二月，一日十二时，一年有十二次月圆，“十二”被认为可以传达天意，是“天之大数”，成为中国古代文化中与天有关的重要数字，也渗透进了生肖文化。
排序依据
- 趾爪奇偶说：根据阴阳学说与动物脚爪、舌头的奇偶确定。奇数为阳，偶数为阴。如老鼠前爪四趾为阴，后爪五趾为阳，与横跨两日的子时相配。牛、羊等偶蹄动物及鸡爪有四趾等属阴；虎爪、龙爪等五趾动物及马蹄无分趾属阳。
- 动物习性说：宋代学者朱熹认为，子时老鼠活动，丑时牛反刍，寅时老虎活动，卯时月亮将退兔子捣药，辰时龙行雨，巳时蛇活动，午时太阳当空与马相配，未时羊啃过的草长得更茂盛，申时猴子活跃，酉时鸡回窝，戌时狗守夜，亥时猪熟睡。
文化内涵
- 象征意义：如鼠代表智慧，牛代表勤奋，虎代表勇猛，兔代表谨慎，龙代表阳刚，蛇代表柔韧等，两两相对，体现了祖先对人生的智慧。
- 民俗信仰：渗透到取名、婚葬、命理等方面，如婚配上的属相、本命年等。也成为文学、艺术、影视等作品中的常见题材。
国际传播
日本、韩国的生肖与中国相同。印度十二生肖中用狮子代替老虎，金翅鸟代替鸡。欧洲的黄道十二宫或十二星座也被一些人称为“洋生肖”。
