生肖是中国传统文化中的一个重要组成部分，它是用十二种动物来表示人出生年份的一种方法。这十二种动物分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。它们和古代的十二地支相对应，形成了一个循环。每隔十二年，就会回到同一个生肖。
生肖的起源很久远，有些人认为它和原始社会的动物崇拜有关，因为那时候人们把某些动物当作自己氏族的图腾和保护神。有些人认为它和古代的星象有关，因为那时候人们把天上的星星分成了二十八个星宿，每个星宿都有一个动物代表。还有些人认为它和古代的农业有关，因为那时候人们根据不同的季节和气候来安排农事活动，而不同的动物也有不同的习性和特点。
不管生肖是怎么来的，它都反映了中国人对自然和社会现象的认知和解释。每种生肖都有其特定的性格特征、运势变化和命理规律，也有其对应的五行属性、方位方向和季节时令。人们通过生肖来判断自己和他人的性格优缺点、适合的职业和爱好、幸运的颜色和数字等，也通过生肖来选择合适的结婚对象、出行日期和居住地点等。生肖文化体现了中国人对天人合一、阴阳五行、因果报应等思想的信仰和实践。
人在古代都知道年份，所以也还知道自己年龄。玉皇大帝就想了个方法，用动物来记年份。玉皇大帝派土地爷告在人间贴了公告，让动物报名参加渡河比赛。
猫和老鼠之前是好朋友，看到公告，他们也想去争个名次。但是他俩不会游泳，就提着礼物去找牛，牛就同意帮助他们过河。
在比赛那天早晨，天还没有亮，他们就起来开始渡河了。在马上要到水面的时候，老鼠一下把猫推下了水。猫不会游泳，只能眼看着他们走远。
快到终点时，老鼠钻进牛其朵里大叫，然后它猛地一跳得了一第一名。
所以，牛总是一直瞪着眼睛，因为生气。而猫最终跑来瞠已经晚了，没有名次。猫气的`直追老鼠，老鼠见了猫就躲进洞里不敢出来。
这就是十二生肖里猫和老鼠的故事，故事虽然是神话，但是却告诉我们“牛眼睛大和老鼠猫”的事实。
生肖不仅是纪时方法，也是人们对幸福生活的一种向往寄托之情。所以生肖文化是一种积极因素，也是表达吉祥与祝福的一种情感。在春节等民俗活动中，人们会用各种形式来展示自己或他人的生肖，比如画画、雕刻、剪纸、邮票等，以此来表达对新年的祝愿和期待。生肖文化已经成为了中国传统文化中不可或缺的一部分，也是中华民族文化屹立于世界文化之林的独特标志。
十二生肖不仅有历史的渊源，也有文化的内涵。每一种生肖都有自己的故事和寓意，反映了人们对动物的观察和理解，也表达了人们对生活的期望和祝福。
