十二生肖之辰龙
龙是中国十二生肖中的一种,也是十二生肖中唯一带有神性的动物。龙是人创造的神,它不仅像猪马牛羊那样为人们所喜爱,而且作为神兽一直受到人们的尊崇;它具有人性,也和其它传说中的神一样,始终与人息息相关。
在我国民俗的十二生肖中,尽管龙是唯一在现实动物中无对应者,但其却是对人们产生影响最深刻者。龙是中华民族由渔猎经济转为农耕经济后的图腾,这不仅据传说人类始祖伏羲、女娲皆龙(或蛇)身人首,被称为“龙祖”；华夏民族的先祖炎帝、黄帝,与龙都有密切的关系。
龙是古代华夏民族的图腾。随着强大的伏羲部族由黄土高原向中原大地、四川盆地、云贵高原征战、流动和迁徙，黄河游域、南方甚至偏僻地区的许多部落都被征服了。各个部落氏族都有自己的图腾，伏羲是一个很开明的氏族领袖，他将这些被征服部落的马牛狗鹿鱼鸟等图腾，吸收融入到了自己部落的图腾中来。原来那个简单原始的龙，由于兼收并蓄了各民族的图腾，便形成了综合的龙图腾。
古人对很多自然现象无法解释，于是便希望自己民族的图腾具备风雨雷电那样的力量，群山那样的雄姿，像鱼一样能在水中游弋，像鸟一样可以在天空飞翔。因此许多动物的特点都集中到了龙的身上，这种复合结构，意味着自己民族图腾的龙是万兽之首，万能之神。
关于龙的形象，因历史与朝代的不同，古籍记载的多有不一。目前比较一致的看法，认为龙是多种动物的综合体，是原始社会形成的一种图腾崇拜的标志。是具有鹿角、马头、兔眼、虎须、牛耳、蛇身、蜥腿、鹰爪、鱼鳞、鱼尾的形象。
关于龙的形象及起源，有鳄鱼说、蜥蜴说、蛇说、马说等等。我国近代著名学者闻一多先生在这一方面的研究有重大成果，他在名篇《伏羲考》中提出了蛇说，得到了史学界的普遍认同。闻一多先生认为，伏羲的蛇氏族兼并了别的氏族以后，“吸收了许多别的形形色色的图腾团族（氏族），大蛇这才接受了兽类的四脚、马的头、鬣的尾、鹿的角、狗的爪、鱼的鳞和须”，而成为后来的龙。龙即大蛇，蛇即小龙。后人在闻一多研究的基础上，作了许多丰富与补充。
古代有龙是四大灵兽之一的说法： 说法一，麒麟、凤凰、龟、龙共称为“四灵”。说法二，青龙、白虎、朱雀、玄武，为“四大神兽”。东汉许慎的《说文解字》中描述：“龙┄┄春分而登天，秋分而潜渊。”传说龙能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨，无所不能。
龙是中华民族的一种精神符号和民族标志，几千年来形成了丰富的文化内涵。对于龙的文化，不同的人不同的角度会有不同的看法。龙的精神与文化内涵是它高瞻远瞩的襟怀，昂然进取的雄风，无所畏惧的英勇，上天入海的能力，包容中和的境界，兴云播雨的德行。
龙的文化、民俗和形象在中国的民间处处可见，南方过年时的舞龙灯，端午节的赛龙舟。在东方或西方国家所有的唐人街里，牌坊或建筑上都必然有龙。“龙与皇权本无关系，很长时间以来，它是一种神话形象或者民间信仰。我国民间认为龙是司雨之神，因此每遇旱年，民间求雨祈丰都是进龙王庙，拜老龙王。即使在平常年岁，人们祭祀龙王，也是祈福消灾、期盼丰年的意思。封建帝王欲借龙威，一纸昭示把‘龙’收为皇家专用，帝王出生称‘龙诞’，未即位时称‘龙潜’，登基之后称‘龙飞’，创立王业称‘龙兴’，子孙后代称‘龙种’。可惜，天下之美，并不能为一家所专，龙终究不会蛰困于宫墙之内，它的形象与故事，早已在民间扎根发芽。人们的日常生活中，处处有龙的影子：面有‘龙须面’，糖有‘龙须酥’，水果有‘龙眼’，药材有‘龙骨’；到了北京要爬龙形长城，到了江西要登龙虎山，到了山西要看九龙壁；我们形容地势险要，叫‘龙盘虎踞’，形容精力充沛，叫‘生龙活虎’，形容吉祥喜庆，叫‘龙凤呈祥’，形容昂扬进取，叫‘龙马精神’┄┄”正是因为龙是瑞兽,是尊贵和祥瑞的象征,才如此深受我国民间的喜爱。
上下几千年，龙已经渗透到了中国社会和我们生活的各个方面，成为了一种民族文化的凝聚和积淀。龙成了中国的象征、中华民族的象征、中国文化的象征。对每一个炎黄子孙来说，龙的形象是一种符号、一种精神、一种血肉相联的情感！。“龙的子孙”、“龙的传人”这些称谓，常令我们激动、奋发、自豪。龙的文化除了在中华大地上传播继承外，还被远渡海外的华人带到了世界各地，在世界各国的华人居住区或中国城内，最多和最引人注目的饰物仍然是龙。因而，“龙的传人”、“龙的国度”也获得了世界的认同，是我们的自豪！
