人有十二个生肖属相，这就是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。它们当中顶数老鼠个儿小。可为什么它排在第一位呢？
相传，在很早以前，玉皇大帝指令一个大臣选这十二种动物做为人们的属相，并下旨说：“通知它门来报到，谁来的早就定谁第一位，按报到的先后顺序排定位次。”
被选的十二种动物接到通知后，都想排在第一位。老牛接到通知立刻就出发了，满以为自己能第一个报到，却没想到落在了老鼠的后头，只排在了第二位，它不服气，就和掌管位次的大臣争吵起来。它说：“我的个子大，力气也大，应排在第一位。按个子和力气应把老鼠排在最后才对：把它排在第一位我不干
老鼠听后，不甘示弱地反驳说：“玉皇大帝有旨，谁来得早谁就排在第一位，谁让你慢漫腾腾地不快跑呢，活该”
老鼠的话把老牛气得直瞪眼。它俩谁也不服谁，争吵不休。拳管位次的大臣没了辙。老鼠觉得这样吵下去也没意思，灵机一动，对大臣说：“老牛既然不眼气，那就让我们俩再比比看，怎样？”大臣问：“怎么个比法呢？”老鼠说：“我站在牛的背上，一同到大衔上去走一趟。如果有人说它大，就把它排在第一位；如果有人说我大，我还排在第一位。”大臣听了，
觉得是个办法就问老牛：“你同意这个办法吧？”老牛听了，心想：我的个子这么大，它的个子那么小，人们还能说它大？就说：那就这么办吧！”
说定了后，老鼠就爬到了牛的背上，牛迈开大步向街上走去。管事儿的大臣跟在它俩的后面。
他们来到街上，有些人看了牛一眼，没说什么就走开了；有些说：“这是谁家的牛，怎么跑到大街上来了？"”就是没有人说这头牛大啊小啊之类的话，过了一会儿，当人们发现牛的背上趴着一只挺大的老鼠时，就纷纷地嚷开了：“嘿！你瞧那大老鼠，它怎么爬到牛背上去了？“大耗子”、“大老鼠”之类的话直往牛的耳朵里灌，气得它把眼珠子瞪得滚圆，“哞哞”地叫，一抖身子，把老鼠掀到了地下。正要用蹄子去踩老鼠的时候，被那个管事儿的大臣拦住了。老鼠得意地问大臣：“怎么样，没有人说它大吧！都说我是大老鼠，还是我应该排第一吧！”大臣说：“就让你第一位，老牛第二位吧！”
那老牛虽然还不服气，可是也没有别的办法，只是干瞪眼，说不出话来。直到今天，牛的眼晴都是滚圆的，就是那次让老鼠给气的。
