只要是中国人都知道“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇……”，十二生肖中鼠第一，牛第二，虎第三，但你只知道它的排名是如何来的吗？
最著名的说法自然是那个“动物赛跑”的故事，传说，老天爷为选出十二生肖用于记年，决定在动物之间展开一场生肖赛跑，以动物们先后到达的顺序进行排名，比赛当天，滑头的老鼠藏在牛身上，临近终点时突然冲刺，得了第一，牛落在后面，屈居第二。后面虎、兔、龙等依次抵达，因此有了十二生肖排行。而猫之所以未参加，是因为最忌惮它的老鼠故意通知错了比赛时间，因此未能入选。
当然这种说法纯属无稽之谈，那么真实的情况是怎么样的呢？
对于生肖的起源，何人所发明，已经淹没在历史中，无从考察，但我们可以从与它相关联的天干地支中找到答案。
天干地支出现很早，早在中华始祖黄帝建国时，就曾命大挠氏探察天地之气机，探究五行，据说大挠氏在此过程中发明了天干纪日法。这大约是在公元前两千六百年左右。
到了夏商时期，十天干中的字已经被广泛用于帝王之名，比如天乙（成汤）、外丙、仲壬、太甲等。
商代又在天干纪日的基础上，创造出了地支纪日法，从而把十天干和十二地支配合在一起形成六十循环的纪年法（出自杜石然的《中国科学技术史稿》）。
此后千年，中原一直采用天干地支来纪年，并未与动物生肖产生联系，直到秦始皇汉武帝时期，西北的河套地区、河西走廊逐渐被划入中原王朝，因为西北的少数游牧民族是以动物来纪年的，两种文化的交融，最终演变成了地支与生肖的结合。正如清代赵翼在《陔余丛考》中所说的那样，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”
至于12个地支中的哪一个与哪一种动物结合，则体现了古代劳动人民的智慧，这就是地支与肖兽的“阴阳说”。
天地初开，混沌一片。鼠，常在半夜出来活动，将天地间的混沌咬出缝隙，即所谓的“鼠咬天开”，所以子属鼠（子时正好是半夜的一个时辰）；
牛耕田，是劈地的动物，“地辟于丑”，所以丑属牛；
《书·无逸》中说：“严恭寅畏”，寅，有敬畏的意思，人畏者莫过于猛虎，所以寅属虎；
卯时是日出的景象，太阳应离卦，离卦象火，含有阴爻，乾坤12爻代表一年12月，爻为月，玉兔为月亮之精，所以卯便属兔了；
辰属于三月的卦象，这时正是群龙行雨的时节，辰就属龙；
已是四月的卦象，此时春草茂盛，蛇也开始苏醒，是属于蛇的好时候，因此，已属蛇；
午，是下午，这时阳气最盛，阴气萌生，马，最爱驰骋奔跑，当它四蹄腾空时就为阳，四蹄踏地即为阴，马在阴阳之间跃进，就成了午的属相；
羊，午后吃草是最好的时候，此时为未时，故未属羊；
未之后是申时，这时太阳就要落山，猿猴开始啼叫，而且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申；
酉时月亮出来，月属水，应坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间阳爻代表太阳，金乌为太阳之精，因此，酉属鸡；
夜幕降临为戌时，狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗；
亥时，天地间混沌一片，黑夜覆盖世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的动物，所以就成了亥的属相。
别看我们现在看着费劲，但古人最信阴阳八卦之说，所以十二生肖按照子丑寅卯的排序便有了鼠第一，牛第二，虎第三……
至于说十二生肖中为何没有猫，当然也不是因为老鼠的原因，而是因为中国有十二生肖时，猫还未传入中国。据史料记载，猫并非国产，而是原产于埃及，何时传入已不可考，民间传说是唐三藏从印度带回。
依照动物学分类，老虎属于哺乳动物、食肉类、猫科。虎和猫是“本家”之亲。有了老虎为代表，猫咪在“十二生肖大会”里，已不愁没有“发言权”，亦可勉堪自慰了。
这就是十二生肖的由来以及排序原因，大家以为呢？
