关于十二生肖的排序，民间有各种各样的传法，比如当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家……但是，这并不是真的。真实的十二生肖排序，可是大有学问。
古人就从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。而后，又在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。
子鼠
子时：夜半，又名子夜、中夜，23时至01时。此时正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称“子鼠”。
丑牛
丑时：鸡鸣，又名荒鸡，01时至03时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。
寅虎
寅时：平旦，又称黎明、早晨、日旦等，时是夜与日的交替之际。凌晨3点至5点，此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。
卯兔
卯时：日出，又名日始、破晓、旭日等，指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故称“卯兔”。
辰龙
辰时：食时，又名早食等。早晨7点至9点，古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。
巳蛇
巳时：隅中，又名日禺等，临近中午的时候称为隅中。此时大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称“巳蛇”。
午马
午时：日中，又名日正、中午等。中午11点至午后1点，古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。
未羊
未时：日昳，又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。
申猴
申时：哺时，又名日铺、夕食等。下午3点至5点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故称“申猴”。
酉鸡
酉时：日入，又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候。下午5点至7点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。
戌狗
戌时：黄昏，又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故称“戌狗”。
亥猪
亥时：人定，又名定昏等，此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。夜间9点至11点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称“亥猪”。
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