十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。
今天我们就来对比欣赏一下两位近现代国画巨匠齐白石与徐悲鸿笔下的十二生肖。而徐悲鸿共画过两套十二生肖，分别为送给即将游学欧洲的女弟子张蒨英而作及送给发妻蒋碧薇的十二生肖册。
齐白石这12幅作品以水墨为主，略施色彩，其中多数配以相应的景物，如蛇配草、牛配柳条、鼠配花生、兔配桂花、羊配柏枝、猴配寿桃、狗配大门、猪配栅栏；少数如虎、马、龙、鸡则独塑造其艺术形象，雄健有力，主题鲜明。背而蹲立的虎以神气胜，柳下的卧牛以意境胜，羊和兔是温和的，鼠和猴在“偷”食……这些，既显示了动物的本性，也表达了画家对它们的想象和情感，不单独把它们作为一种符号象征而已。画法也很丰富，有的用没骨法（如牛、鼠、猴），有的用勾勒法（如羊、狗等），有的兼两种方法用之（如虎、猪）；墨色亦讲究变化，如龙用焦墨、牛用淡墨等，造型生动又求其笔墨与个性表现，浓缩了书画大师齐白石别具一格的艺术才情与审美视角。
“蒨英弟游欧，索写十二幅，即以付之。丙戌始夏悲鸿。”这幅《十二生肖》画册上，徐悲鸿清楚写着作画的缘由和时间——1946年为了送给即将游学欧洲的“蒨英”而作。“蒨英”，即张蒨英，是徐悲鸿颇为得意的一位女弟子，1936年1月毕业于国立中央大学教育学院艺术科。毕业时张蒨英22岁，风华正茂。
从向老师索要《十二生肖册》这件事看，徐张间应有着非同一般的师生情谊。此画作于1946年5月，该月底徐悲鸿离重庆，准备转道上海调养、休整后，北上接管国立北平艺专，而即将赴英的张安治、陈晓南、费成武、张蒨英四人也各自准备，《十二生肖册》实为师生送别之作。此套《十二生肖册》由张大千亲笔题签。2014年匡时秋拍，这套十二生肖拍出4600万元高价。
这套《十二生肖册》每幅28×37厘米，水墨设色纸本，只在最后一开《猪》中钤白文方印“东海王孙”（与“蒋册”钤于《鸡》的一方应为同一印）。其余十一开无一印一字，与“蒋册”每开均有一印和若干题字不同。就创作时间看，“丙戌始夏”为1946年5月，成册时间更晚。
1945年12月31日，重庆沙坪坝中央大学教授张圣奘家里，徐悲鸿与发妻蒋碧微举行了离婚签字仪式。按二人离婚时商定的数额100万法币和100幅作品，徐悲鸿还另外送给蒋碧薇最喜爱的油画《琴课》。这100幅作品中，包括这一件《十二生肖册》。2004年，这件送给蒋碧薇的《十二生肖册》在中国嘉德秋拍以880万人民币高价拍出。这套《十二生肖册》，每幅33×35厘米，水墨设色纸本。有著名画家赵少昂题签“徐悲鸿先生画册”，后面有赵少昂长跋。根据《鼠》图题“册四年冬，悲鸿居磐溪”和《狗》题款“乙酉仲冬，悲鸿写于中国美术学院”，可推知此画作于1945年。
两相对比，“蒋碧薇版”和“张蒨英版”“十二生肖”成稿时间相近，在动物形态上却多有不同，前者册内为卧牛、昂首嘶鸣马、护院柴犬，后者册内牛站立、马颔首食草、犬为长毛宠物。蒋碧薇版整体稍显沉闷，而雾明楼（张蒨英）版更为活泼，特别是后者狗的塑造，长毛俯卧憨态可掬，是徐悲鸿难得一见的温馨之作。中国艺术研究院美术研究所华天雪认为：“相比两套《十二生肖册》，蒋册稍工细，雾册较具松意；蒋册似非同一时间完成，有拼凑感，雾册则有一气呵成的连贯感；蒋册构图近方，雾册横方，与之相关的，蒋册大多不画（或不必画）背景，雾册则除了形体横长的虎、狗、猪外，都衬有背景。
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
齐白石十二生肖
徐悲鸿为张蒨英所作十二生肖
徐悲鸿送给发妻蒋碧薇的十二生肖
