明年就是兔年，兔子作为一种野生动物，从来不在六畜之中，但是能够位列十二生肖的第四个，显然他在早期文化中有着自己独特的文化涵义，时间上可以追溯到先秦时期。
作为十二生肖排位第四的动物，早在先秦时代，这一个排名就被坐定，比如，甘肃天水出土的先秦的竹简《日书》记载：
这个证明先秦时期，十二生肖已经成型，兔子已经是第四个生肖，顺序后世都没有变，同时也说明已经和地支里面排第四的卯结合，卯兔并用，兔子成了黄道第四宫的第四象，又结合了十二时辰。
十二地支属于星象天文范畴，兔子有天文星象的涵义，这个或许就是兔子能够跻身十二生肖第四的根本原因，关于兔子的星象传说，并不少。
大家耳熟能详的就有嫦娥奔月，月宫玉兔等，这两个传说都有兔子，嫦娥奔月的时候，据说怀中抱着一只自己养的兔子，她奔月之后，兔子就成了月宫中唯一的兔子。
另一个月宫玉兔的故事中，传说远古时期，月宫中有一只玉兔，它负责捣药，可以追溯到殷商时期，就已经成型。
战国屈原的诗歌《天问》中有：”夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？“这句诗可以作为另一个描述，月球表面有一个兔子，现在在满月的时候，依然可以看到这个抽象的画面。
正因为人们看到月亮表面的抽象画面，兔子成了神物，而十二生肖里面，排位第四的卯时又是月亮将要消退，太阳还没有完全升起，在十二时辰里面又属于卯时，作为古人能够和星象联系起来的动物，人们认为月宫中的兔子在卯时立刻，或者卯时月亮离开，太阳升起，兔子自然和卯密不可分。
在干支纪年里面，因为卯兔在时辰中已经结合，也就没有必要在分开，卯年和兔子在一起变成兔年，于是，兔子顺理成章的变成第四个生肖。
除了中国之外，现在的越南也有十二生肖，主要得益于秦皇汉武的丰功伟绩，在长时间以内，越南都是与中原的州郡，所有典籍制度都是一样的。十二生肖也是同时期传入。
直到五代基本摆脱南汉控制到清末被法国占领，这期间越南都依附中原文化，甚至自己南天小中华自居，对中原称臣，对周边区域强势推行汉化，这时候的典籍文化制度货币都是照搬北方。
但是，毕竟半分家，随着时间的流逝，部分文化开始出现变异，其中就有十二生肖，第四个兔子在现在的越南变成了兔子，这是和中原唯一不一样的地方，其他的生肖都没有改变。
之所以出现变化，歪史以为，应该是同音字惹的祸，卯兔中的卯和猫差不多一个读音，在古代识字率地下的时候，你说西，他听成鸡，会错意是很普遍的，肯定不少人读错。
人们把卯误会成猫，后来以讹传讹很正常，久而久之，当人们都一个认知的时候，猫便顺理成章的代替了兔子称为生肖第四个。
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