在古代，天河大地刚刚分开。为了区分一年的时间和月份的时间，玉皇皇帝设立了干燥的土气，允许人们按照规定的时间工作。人们早出晚归，春秋丰收，生活非常幸福。然而，由于人们不记得自己的年龄，所以玉帝想召唤十二种动物作为一个属，这样人们就可以区分老幼。
当动物们听到玉皇皇帝要收集玉帝属的消息时，他们欢呼欢呼。当他们当选时，他们被列为神仙，动物们期待着当选。猫听说了，很热心，但有睡晚的习惯，因为怕睡不起来，就让好朋友早上把他叫醒，老鼠听说有这么好的事，他也想试试，所以当他当选的时候，老鼠不但没有叫醒猫，还准备在林选的时候早点到灵霄寺。
为了公平起见，玉帝，无论是在空中飞翔，还是在地上奔跑，都选出了代表。经过一番考虑，选出的动物有：龙、虎、牛、马、羊、猴、鸡、狗、猪、兔、蛇、鼠。但这12种动物是如何排列的呢？
因为老鼠躲在母牛的耳朵里，它跳到了奶牛前面，排在第一位；母牛变成了第二只；老虎变成了第三只；兔子来了第四只；龙本来得很晚，但是由于它从公鸡那里借了角，变得很漂亮，玉帝把它定为第五只；那条蛇来得很晚，但它和龙很像，成为了第六条。马和羊关系很好，一只在第七只，另一只在第八只；猴子即将排在最后，玉皇皇帝跳来跳去，玉皇皇帝排在第九位；公鸡本来可以凭借美丽的羽毛和雄壮的角排在第一位，但他把角借给了龙，所以他排在第十位；至于狗和猪，它们没有人类的能力，所以它们必须排在最后。
玉帝使这十二个属相对于十二枝，即子鼠、丑牛、阴(音)虎、毛(m≤o)兔、陈龙、四蛇、午马、羊、猴、尤(y/u)鸡、徐狗和海(后一)猪。从那时起，人们就能根据彼此的归属来区分老幼。
在这类动物排成一排后，这些动物表面上履行了自己的职责，但事实上，由于排名的原因，它们变得非常愤慨。例如，因为老鼠没有醒过来，猫一看见老鼠就抓住了它，而龙也没有把角还给公鸡，所以公鸡每天都对天空喊：龙哥，把角还给我。据说公鸡借了龙的角，让蜈蚣做他的见证人，但蜈蚣倾向于龙，不承认借角。从那以后，公鸡一看见蜈蚣，就去追那个不可信的证人。
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