新的一年即将到来，我们将告别寅虎迎来卯兔，在辞虎迎兔之际，又遇到一个老话题，就是十二生肖的起源，到底是中国文化，还是源于国外？
所谓十二生肖，其实并非中国特有，据说古埃及、巴比伦、古印度、古希腊等都用十二生肖，且各国生肖都比较相似。
古巴比伦十二生肖为牡牛、山羊、狮、驴、蜣螂、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、猿、鹰。古埃及、古希腊的与之大致相同，只是“蜣螂”变成了“蟹”，古希腊将“猫”改成了“鼠”。
古印度的与中国更为相似，为鼠、牛、狮、兔、龙、蛇、马、羊、猴、金翅鸟、狗、猪。除了“狮”与“金翅鸟”之外，与如今中国生肖基本一致。
正因如此，中外很多学者认为“中国十二生肖源于国外”。
1906年，在《突厥十二动物轮回》中，法国学者沙畹认为“十二生肖起源于西域或突厥”。
1929年，在《释干支》一文中，郭沫若认为中国生肖源于巴比伦的黄道十二宫，西域诸国模仿十二宫造十二生肖，后来被引入中原，形成了如今的十二生肖。
前些年，担任过新疆社科院院长职位的李树辉教授（下图），曾公开表示：“十二生肖不一定是中国的传统文化，这很可能是从外国传入中国的。”
那么，十二生肖真的可能是外国文化吗？笔者认为，以事实说话，十二生肖在中国已有2800年历史，不太可能源于国外。
首先，周朝必然已有十二生肖
商朝有没有十二生肖，如今不能肯定，从殷墟考古与甲骨文来看，似乎还没有相关的证据，但到周代时，十二生肖文化必然已经出现，文献资料足以证明这一点，不妨看一看以下三点：
一，《诗经·小雅·吉日》记载“吉日庚午，既差我马”，其中“午对马”，无疑就是生肖文化。此篇文章写的是周宣王（前828年－前782年在位）打猎并宴会宾客，因此说明周宣王时已有生肖文化了，距今2800余年。
二，《左传》鲁襄公（前572年―前542年在位）七年、二十年和二十三年，陈国庆氏有庆虎、庆寅二人相见，说明二人处于同一时期，为何他们名字是“寅与虎”？现代学者猜测二人大概是兄弟，故而如此取名，即“兄弟联名”，由此也说明当时应该已有生肖文化了。
三，《吕氏春秋》记载“季冬之月，出土牛以送寒气”，孟春正月地支为寅，依次下推季冬十二月地支为丑，所以十二月又被称为丑月，其中“丑对牛”，显然说明当时已有十二生肖。（古人称呼十二月分别为：孟春、仲春、季春，孟夏、仲夏、季夏，孟秋、仲秋、季秋，孟冬、仲冬、季冬）
由此来看，周代必然已有生肖文化，距今至少已有2800余年历史。
第二，考古发现秦代十二生肖
1975年，湖北云梦睡虎地出土大批秦简，其中一篇叫《日出·盗者》，上面就有完整的十二生肖，与后世的生肖基本相同，但“辰”没有写生肖，另外午对鹿、未对马、戌对老羊，与传统的生肖对不上。也就是说，或许当时生肖文化还未真正定型，或许战国各国的生肖文化略有不同。
1986年，甘肃天水放马滩秦代墓葬出土甲、乙两种《日书》竹简，与睡虎地秦简时间差不多，其中也记载了完整的十二生肖，除“辰虫巳鸡”外，其余完全相同。不过，该记载中“酉对应鸡”，因此“巳鸡”应该是作者写错了；同时，古代“龙”有“虫”之意，因此“辰虫”其实也可以视为“辰龙”。由此可见，秦代时十二生肖文化已经定型，起源时间必然至少要前推到春秋战国。
时间都是在秦朝，为何睡虎地秦简与放马滩的生肖略有不同？笔者认为应该与地域文化有关，毕竟各地常见动物不同，由此导致了这种文化上的差异。
第三，凭啥说十二生肖是本土文化？
从文献角度来说，最迟在西周时期，中国必然已有生肖文化，但古巴比伦、古埃及、古印度都比周朝久远，既然他们那时已有生肖文化，那么凭什么说十二生肖是中国本土文化呢？原因有二：
一是他们那些都是“据说”，不仅没有确切可信的文献记载，而且也没有考古证据。如果他们真有确切的比中国早的证据，那么就不是中国生肖文化“可能”源于国外，而是盖棺定论了。相比之下，中国不仅有传世《诗经》记载，而且还有考古秦简证实，可以肯定生肖文化大致存在了近3000年，甚至更为久远。
二是从中外生肖文化中，无法辨别出起源问题，如果中国生肖中存在比如“狮子”（中国没有的动物），那么可能说明一些问题，但事实上各国生肖都是当地常见动物。不过，印度生肖中的“龙”，如今考古可以证实源于中国（考古证实8000年前中国已有龙文化），那么印度生肖的起源无疑就有很多值得思考的地方了。
所以，虽说很多国家都有生肖文化，而且据说比中国的还要悠久，但就目前证据来说，十二生肖文化无疑是中国本土文化，当然未来如果有新的考古证据，也可能推翻这个结论。
