我国的传统风俗是在长期的社会生活和世代相传中逐渐形成的。每一个民俗的形成都是这一时期文化传承的表现。
本篇我们来讲述一下古人的计时方法和十二时辰。
我们的先祖们虽然没有手表、时钟、手机等工具，但是他们用智慧创造了很多计时的方法。
早在夏朝之前，就出现了昼夜之说，那时候的古人把一天分成好几个阶段，昼和夜就是两大阶段，日出以后的白天叫做日或昼，日落以后就是黑夜叫夜或夕。甲骨文中也关于有日、暮的记载。
随着时间的发展，到了夏商周时期，古人掌握的知识越多，对时间的定义就越多。他们不仅将时间分得很清楚，而且对时间的掌控能力也不差。古人创造的时间词语有很多，比如我们至今仍在使用的“黄昏”。
夏商时期，古人将一天分为十二个时段。
文献记载古人一天只吃两顿饭，一顿在“食时”，也就是早上日出不久；一顿在“晡时”，也就是在日落之前。
当太阳升到天空最高点时，叫做“日中“，食时和日中之前的时间被叫做“隅中”，日中到晡时这段时间叫做“日昃”，吃了晚饭太阳会慢慢落山，这个过程叫做“日入”，日入以后天空会慢慢变暗，这个过程就叫做“黄昏”。
黄昏过后，人们要休息了，叫做“人定”，到了现在的12点，这个时间被叫做“夜半”，夜半过了就是“鸡鸣”了，之后天就会慢慢亮起来。
天空看着将亮未亮时，被叫做“平旦”，或“平明”，也就是我们现在的黎明。接着就是“日出”了。
到了汉朝，人们开始将这十二个时段称为十二时辰，将十二地支与之相配，成为这十二个时辰的名称，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每个时辰正好等于现在我们的两个小时。
到了近代，人们又将时辰做了细分，将每个时辰刚开始的点叫“初”，每个时辰中间的时间叫“正”。
将古代的时段、时辰和现在的小时做对照，夜半为子时，是23点至24点，23点为子初，24点为子正；鸡鸣为丑时，是凌晨1点至2点，1点为丑初，2点为丑正。以此类推，就将一天细分为了24个时间段。
古代时段，时辰和现代小时对应表
汉朝刘向的《说苑》中也有很多关于时间的词语，如“少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。”。
古人还把一夜分为五更，一更是一个时辰，两小时。三更正是夜半，五更就是平旦。古人在晚上有为普通百姓打更报时的制度。
到了现代，随着人们生活水平的提高，晚上的文化娱乐生活也大大丰富起来，钟表也已得到普及，人们掌握时间更为精确，打更这门古老职业也就逐渐消失了。
