民间流传着各种传说，一种说法是轩辕黄帝选了12只动物担任守宫，猫让老鼠报名参加，最后老鼠忘了这件事，结果可想而知，猫错过了生肖的选举，没有当选，从此，它对老鼠恨之入骨，大象也报名了，结果老鼠钻进了它的鼻子里，它痛苦万分，撒腿就跑，在剩下的动物中，牛本来排在十二生肖的第一位，老鼠跳到了牛的背上，猪紧随其后，老鼠得了第一名，而猪是最后一个，被称为山王、海王的虎和龙当然不服气，因为他们在鼠和牛的后面，兔子也觉得不服气，坚持要和龙一起跑，导致龙在前面，狗看到这种情况，变得不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在倒数第二位，蛇、马、羊、猴、鸡也经过反复较量决定了自己的位置，最终形成了老鼠，顺序为牛、虎兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
鼠：被视为机警、逆境、后代、兴旺的象征，有生生不息、兴旺发达的吉祥寓意；牛：被视为勤劳朴实、真诚忠诚、忍辱负重、勇敢固执的象征，有勤劳致富、风调雨顺的吉祥寓意，属虎：被视为英勇、豪爽、正义、美丽、尊贵的象征，有辟邪降煞、四方安康的吉祥寓意，兔：被视为温柔恬静、纯洁高雅、机智灵敏、善良的象征，有自然超然、长生不老的吉祥寓意。
属龙：被视为尊贵圣洁、志存高远、灵活开放的象征，有惩恶镇恶、国泰民安的吉祥寓意，属蛇：被视为美丽、痴情、豪爽、柔韧的象征，有以柔克刚、坚韧不拔的吉祥寓意。马：被视为朝气威严、忠厚正直、骄傲不羁、勇敢坚定的象征，有勇往直前、生生不息的吉祥寓意；羊：被视为温柔善良、善良和谐、顺天顺人、纯洁高贵的象征，有丰年富贵、和气生财的吉祥寓意。
属猴：被视为自由敏捷、聪明灵巧、智勇双全、情义的象征，有脱俗降妖、幸福美满的吉祥寓意，属鸡：被视为勇敢、好斗、锐意进取、排除百毒、平安吉祥的象征，有居家安定、夫妻和睦的吉祥寓意，属狗：被视为机智、智慧、真诚勇敢、忠于职守、舍身取义的象征，有四季兴旺，和平安宁的吉祥象征属猪：被视为大度谦虚、淳朴诚实、与世无争、与世无争的象征，有安居乐业、丰衣足食的吉祥寓意。
