十二生肖可以说是我们中国人最为熟悉的民俗符号。每个人都有自己的生肖，从出生开始每隔十二年就是自己的本命年。十二生肖是中国人的集体图腾，也是我们每个人的生命符号。考古发现最早记载十二生肖的文字来自于春秋时期，但它的真实形成年代应该更早，因为十二生肖起源于中国的古天文学和部落图腾崇拜。十二在中国是一个很重要的数字。中国的天文历法将一年分为十二个月，又将一天分为十二个时辰。古时候我们使用天干地支纪年、纪月、纪日、纪时。干支中的十二地支与十二生肖渊源密切。
就拿古代的十二时辰来说。每个时辰是现在的两个小时。11点到1点的时候，夜深人静，老鼠开始活动，称为子时；1点到3点正是牛反刍的时候，称为丑时；3点到5点，东方发白，老虎外出狩猎，古人经常在这个时候听到虎啸，因此称为寅时；5点到7点，兔子出洞觅食，这个时候它们可以吃到带有晨露的青草，味道非常甘美，称为卯时；7点到9点，传说是神龙行云布雨的时候，称为辰时；9点到11点，蛇类开始活动，称为巳时；11点到1点，阳气极盛，古人经常在这个时候看到野马奔跑嘶鸣，称为午时；1点到3点，牧羊人都知道这个时候将羊赶上山坡吃草最能上膘，因此是未时；3点到5点，是猿猴一天中最为活跃的时候，称为申时；5点到7点，鸡开始归窝，称为酉时；7点到9点，夜幕降临，狗开始看家护院，称为戌时；9点到11点，两天交接的时候，阴阳开始混沌，代表这个时候的就是活得最为混沌的猪，称为亥时。
十二生肖在我们的生活中无处不在，它影响着我们的性格和人际交往，随着易学和民俗学的普及，大家也知道了生肖中有三合生肖、六合生肖等等生克制害的关系。那么，怎样确定自己的生肖属相呢。通常情况来讲大家会以农历正月初一为一年的开始，认为从这一天就进入本年生肖。但是这样计算其实是一个约定俗成的错误。计算生肖应该从立春开始。中国的农历是阴阳历，结合了太阳和月亮对地球的共同影响，精确计算而成。立春是24节气的第一个节气，由立春到立春，是比较规整的365天。以正月初一来计算，一年则有长有短。所以在中国传统上立春才是一年的开始。因此确定我们的生肖也应该是以当年的立春为准。
佛陀西来
咱们中国的文化非常具有包容性。佛教自汉朝传入中国以来，历经一千余年的发展，给中华文化带来了深远的影响。在漫漫的历史长河中，佛教和中国本土的儒家、道家从最初的排斥到逐渐融合、杂糅，最终共同构成了中华文化的主体。所以说到中国文化，永远也离不开儒释道三家。我们一般认为十二生肖起源于中国，但也有不同的说法。四川大学有位历史教授就考证出，中国原始宗教的很多符号来自于古印度。所以在佛经中也有这样一段记载：
“阎浮提外，四方海中，有十二獣，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此獣护持、得益，故汉地十二辰依此行也。”
——《大方等大集经》
佛经记载须弥山周围有四大部洲，分别是东胜神州、西牛贺洲，南赡部洲，北俱芦洲。这个“阎浮提”就是我们人类世界所处的南赡部州。《西游记》中孙悟空来自东胜神州。南赡部州除了人类居住以外，佛陀也降生在这里。这段经文是说：原来八大菩萨在最初修行的时候，十二生肖就是菩萨的护法使者，等到菩萨修成正果以后，即成为十二生肖的守护神。
千手观音
一、生肖鼠之守护神千手观音菩萨
鼠年生的人称为天贵星，聪明伶俐，志愿颇高。若为君子可达高官显贵，即使为平民也能储藏财富。但是属鼠的人性格急燥，做事魄力不够，底气不足。肖鼠人的守护神是千手千眼观世音菩萨。“千”为无量及圆满之义，以“千手”表示无量广大，以“千眼”代表智能的圆满无碍。观音菩萨，大家都很熟悉，那么千手观音又是什么来历呢？传说古印度有个妙庄王，他有三个女儿。其中的小女儿叫妙善，一心向佛，潜心钻研佛教，出家当了比丘尼。后来妙庄王病重，需要用亲身女儿的手和眼睛做药引子才能化解。大女儿和二女儿都不愿意，三女儿妙善得知此事，为了救父亲，毅然砍断了自己的手臂，挖下自己的双眼，为父亲治病。大家可能觉得用人的手和眼睛做药引子挺吓人，其实中国也有先例。传说华佗就曾以生人脑子当药引子用。佛陀释加牟尼得知妙善的举动后，大为震撼，决定赐予妙善一千只手臂和眼睛，以便在危难之时，妙善可以去拯救众生。于是千手观音就诞生了。类似的故事在佛经中很多，什么“割肉饲虎”、“投身饲鹰”等等。
虚空藏菩萨
二、生肖牛虎之守护神虚空藏菩萨
牛年生人有财气，擅于社交应对，尤具巧手，中年运势较差，后逐渐发达。虎年生人聪敏显贵，受人重视、然早年多灾多难，需三十后运途转佳，可聚财运。牛、虎年出生人的守护神为虚空藏菩萨。虚空藏菩萨具有赐予利和乐的力量，“虚空”表示广大；“藏”表示无限福德智能。《大方等大集经》记载虚空藏菩萨就好像一位极其富有的长者，具有无数的宝藏和财富。困苦众生只要到他面前，他就会施予救济。因此，虚空藏菩萨是以济度众生为乐的菩萨。说明白了，虚空藏菩萨就相当于佛教中的一位财神。
文殊菩萨
三、生肖兔之守护神文殊菩萨
兔年出生之人具有智慧才华，博学多艺，但因为毅力不够，做事多半途而废。肖兔的人夫妻缘分较好，此年生人天性善良，受人爱戴，晚年安乐、衣食不缺。兔年出生人的守护神为文殊菩萨。据《文殊师利涅盘经》记载，文殊菩萨出生于古天竺舍卫国的一个婆罗门家庭，后来跟随佛陀学法。据说文殊曾为五百弟子讲解十二部佛经，之后回到家乡，在尼拘陀树下静思，最后涅槃。文殊菩萨是释迦牟尼的左胁侍，他和释迦牟尼、普贤菩萨并称为“华严三圣”。他是佛陀的大弟子，智慧、辩才第一，是象征般若智慧的菩萨，称为“大智”。文殊菩萨又称为法王子，他左手执金刚宝剑，能斩群魔、断一切烦恼，右手持《金刚般若经》，象征具有无上智慧。在佛教中，他和观音菩萨、普贤菩萨、地藏王菩萨并称四大菩萨。
普贤菩萨
四、生肖龙蛇之守护神普贤菩萨
龙年生人具有智慧、为人亲切，可成大业，但是个性急燥，易成败因。蛇年生人因前世造业，今生烦恼不断，应该谨言慎行，白手起家，可获成功。龙、蛇年生人的守护神为普贤菩萨。普贤菩萨以“十大行愿”称颂佛界。“普贤”即是“普遍贤善”的意思。他是佛陀的右胁侍菩萨，道场在四川峨眉山。峨眉山是旅游胜地，但相信大家在峨眉山从来没有见过卖蛇肉的摊贩。因为普贤菩萨是龙和蛇的守护神。《华严经》中记载了普贤菩萨的“十大行愿”。诸如礼敬诸佛、称赞如来、广修供养、忏悔业障等等。普贤菩萨是以“愿力”著称的，菩萨所谓的“愿力”，就是我们娑婆世界的执行力和做事情的决心。
未完，待续
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