在很久很以前，盘古开天地，混沌初分之时，玉帝下令，招揽天下动物，按照天干地支中十二支，也就是现在所说的，子，丑，寅，卯、辰、巳、午、未、申、酉、戊、亥这十二属相选出对应的动物。召令一下，惊动了天下所有的动物，当然猫和老鼠这对好朋友也不例外，它们俩商量之后，就决定一起去天庭应选。因为提前了一天到，就在天庭住一晚上，这时候猫就对老鼠说：“我有个喜欢睡懒觉的毛病，明天一早要去天堂应选，你到时一定叫我一声”，老鼠很爽快的应诺了，保证，一定叫你”。
第二天，天还没有亮，老鼠却不守信用，自己偷偷的起来，不辞而别，让猫自己睡去。
这时候很多禽兽都聚集在灵霄宝殿，准备应选。玉帝按照天地之分，把狗、猪、兔、蛇、鼠，龙、虎、牛、马、羊、猴、鸡、十二种动物来作为属相。而就在玉帝都安排好，准备安排坐次，猪站了出来大拍玉帝马屁，玉帝很是高兴，并且把排序这个任务交给了猪。
这时玉帝刚一走，十二属相就为争次序而闹得不可开胶。老鼠本就精明，办法也很多，就去跟牛争比大小，就骗牛“要听老百姓的评论”于是老牛就跟着老鼠来到了人口众多的街头，牛在经过人群时，就引起了大家的关注。这时候，老鼠突然爬到牛背上，还站在了牛犄角上，这下老鼠抢镜，刚好把人们的注意力都集中在老鼠上，大家都惊叹：“好大的老鼠”！……
老鼠回到天庭后，就自我吹墟，众属相都服，而这时候的猪却心里暗自高兴。因为它认为只有这样大小不分，好坏难辨，刚好可以鱼目混珠，自己才能从中得利。最后“老猪”定下来，把老鼠排在了第一位，牛排在第二，就是后面的，子鼠、丑牛、寅虎，兔卯，龙辰，蛇巳，马午，羊未，猴申，鸡酉，狗戊，猪亥。
老鼠一回到家里，就高兴得不行，把正在睡觉的猫给吵醒了，这时猫就问老鼠，现在到时候了吗？老鼠长得意洋洋地说：“时间早过啦，我还争到了第一。”还向猫吹牛，这时猫很是脑怒的说“我一而再，再而三的叮嘱你，你为什么还是不叫我？”老鼠大言不惭地说：“你自己的事情不会自己做吗，然而我要地叫你去了，你把我的位给占了呢！”。猫一听，气得胡须倒竖，目瞪口呆，张牙舞爪，突然猛的扑上去，把老鼠吃掉了。从这次以后，猫和老鼠就从好朋友成为敌人，变成了世代的冤家。为此猫也没能在十二生肖当中占有名额。
然而以上只是传说，事实却是：在中国很早之前根本没有猫，猫本是出于埃及，什么时候传入中国，也没法考证，民间有传说是由唐三藏从印度带回。所以猫在来中国之前，十二生肖早已有定论了。还有就是十二生肖当中有老虎，也是算大猫，后面小猫就不用管事啦。
