关于十二生肖的排序，民间有各种各样的传法，比如当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家……等等。
但是，这并不是真的。真实的十二生肖排序，可是大有学问。
上古人就从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。而后，又在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。
01
子时
夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。(北京时间23时至01时)。
夜间11点至次日凌晨1点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，故称“子鼠”。
02
丑时
鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。(北京时间01时至03时)。
凌晨1点至3点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。
03
寅时
平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。(北京时间03时至05时)。
“我的钱呢？”王员外站在原地大声喊道，但自己有多少钱自己也不清楚，毕竟财不外漏，自己的财产还是不能轻易告诉别人。所以在这玄关之内的密封效果还是很不错的，尽管自己撕心裂肺，但外面人丝毫听不见里面的动静。看着空荡荡的一切，王员外一脸惨白，但他还是让忍住内心的愤怒，缓缓走出，对着周围的人说道“你们这些人如果不在三天内将我丢失的钱找回来，我就杀了你们”听到员外如此狰狞的表情，众人纷纷一愣，随后连忙点头，但丢失了到底多少钱，这是士兵都不知道的事情，但他们也不敢问，直接低着头然后慢慢退下。看到众人离去，王员外一直在想自己的钱财为何会被别人盯上，而且自己的钱财只有自己知道在哪里，其他人也不知道，难道是内部人干的？可这时候突然想到了一个人，那就是刚刚来不久的王大拿，难道他知道内幕？想到这里，王员外急速赶回了房间。房间中王大拿也是在焦急的等待对方的归来，毕竟今晚的事情十分重大，如果对方家中真的丢了东西，那自己这条信息很可能让自己在本地更加如鱼得水，心想事成。这时候，门外王员外正慌慌张张的从外面跑了进来，一进门便把外面的们给关了上来。虽然一脸紧张的问道“兄弟，你刚刚所说我家是不是少了东西，你怎么知道？”看到对方的表情，王大拿心中也是一喜虽然不知道对方的到底少了多少钱，但看到对方的表情就知道，肯定不少。心中也是暗自窃喜，这种事情不正是自己立功之时吗。于是便说道“敢问是不是丢钱了？”王员外此时也不敢在隐瞒于是连连点头。看到这里，王大拿表情异常精彩起来，于是说道“大人现在是不是还不知道小偷是谁？”王员外连连点头，毕竟那些钱可不是俸禄，都是一些见不得光的钱，王大拿也不是官场之人，所以说一下也是可以，只不过稍微一笔带过即可。“没错，我正想知道呢，你有消息？”“没错，我这么晚赶过来就是为了这件事情”王大拿说道。看到对方一脸认真，而且丝毫不像吹牛的样子，员外也是有些感动，于是说道“你说我家把守如此森严而且还有高手坐镇，怎么可能在这个眼皮子底下出现被盗的事情那是不是内部人干的？”王大拿轻轻摇了摇头，这个时候他其实也要摆出一个高人一等的样子，这样对方才会渐渐的重视起自己来，毕竟之前也说过王大拿确实是一个有能力的人，要不然也会在这兵荒
凌晨3点至5点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。
04
卯时
日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。(北京时间05时至07时)。
清晨5点至7点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故称“卯兔”。
05
辰时
食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，(北京时间07时至09时)。
早晨7点至9点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。
06
巳时
隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。(北京时间09 时至11时)。
上午9点至11时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故称“巳蛇”。
07
午时
日中，又名日正、中午等：(北京时间11时至13时)。
中午11点至午后1点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。
08
未时
日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。(北京时间13时至15时)。
午后1点至3点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。
09
申时
哺时，又名日铺、夕食等：(北京时间15食至17时)。
下午3点至5点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故称“申猴”。
10
酉时
日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。(北京时间17是至19时)。
下午5点至7点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。
11
戌时
黄昏，又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。(北京时间19时至21时)。
傍晚7点至9点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故称“戌狗”。
012
亥时
人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。(北京时间21时至23时)。
夜间9点至11点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称“亥猪”。
另外，按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。
动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体 ，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶);虎，五趾(奇);兔，四趾(偶);龙， 五趾(奇);蛇，无趾(同偶);马，一趾(奇);羊，四趾(偶);猴，五趾(奇);鸡，四趾(偶) ;狗，五趾(奇);猪，四趾(偶)。
那么十二生肖为什么没有猫和大象呢?
传说中猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家;以及大象来报名，被老鼠钻跑了，这都是后人强加的传说故事。
事实上，猫不是原产于中国的动物，猫传入汉地，应该是跟随佛教一起从印度传来，有人说是汉代，有人说是随唐三藏而来，不管如何，那时候中国的十二生肖，已经成了定论。
而十二生肖定型之时，大象已经在中原地区灭绝，很难见到。所以，猫和大象都不在“仙班”中，实属正常。
这才是真正的中国大智慧，至于什么传说，那些都只是传说而已了。
