流年，即变动的年份，指每年的运气与际遇，人的命运会受自然环境变动的影响，生肖、八字学、紫微斗数都有流年的论法。由于这些命术都以十天干与二地支为基础，以阴阳五行的生克制化为根据，所以变化的单位也都是以十，
十二或六十 为一个循环。
至于流年的起始点也有很多种说法，八字主要是以立春为起始点，生肖也是以立春为起点，紫微斗数则是以农历正月初一为起始点，但也有人认为生日过后才会有明显的迹象，分析生命运程要参看命格的强弱，一般而言，命格弱的人多半受厄运限制、好事多磨，命格强的人则反之。但如果命格构成从弱格则可以大富贵，这是特殊命格。
流年又称为小限，是对比于十年的大限或大运而来的，但在紫微斗数里，每年的运势除了小限外，还有一个太岁的盘，前者代表当事人的心理状态，后者则是环境赋予的条件，两者需要一起参看
