一、紫微斗数的渊源
紫微斗数源于《易经》，而渊源从古占星学逐渐演化而来，与七政四余、西方占星术同属于实际天文学相关的星命术。在汉唐之间的道经、北斗经、南斗经，就有详尽记载紫微斗数命主星与身主星的排列方法，命主星身主星正是攸关人生劫数关卡的重要关键，因而据以有了道教的“祈安礼斗”祈禳科仪。从14主星以“紫微”为主导，其中收有《紫微斗数》三卷，作者佚其名，根据其内容来看这三卷紫微斗数其实是“十八飞星”之术；清初编《四库全书》于子部术数累计收有术数五十种，不论是“十八飞星”或“紫微斗数”均为在内。
《紫微斗数全书》一书指出紫微斗数为五代末的陈抟（陈希夷）所创，而汉族民间流传一种说法为吕洞宾传给陈希夷。陈希夷再将紫微斗数传给其子与徒，而之后数百年间，此术一直以孤本形式在其弟子和后代中秘传，此为其相关文献稀少原因之一。
紫微斗数在流传过程中渐渐被分为南北两派，北派三卷本《紫微斗数》后被道教典籍《续道藏》所收录；南派四卷本《紫微斗数》，直到明朝嘉靖年间才由江西吉水的地理学家罗洪先刊刻流传，即后来的《紫微斗数全集》和《紫微斗数全书》；现为研究紫微斗数的第一手资料，但是皆为清同治时期的刻版。
紫微斗数虽在清末崛起，但是早期的命理学中有八字学独大的情形。而随时代变迁，紫微斗数于1980年代之后在香港和台湾蓬勃发展，与八字学并称中国近代命理学中的两大显学，且凌驾八字学的形势。
二、紫微斗数与八字
紫微斗数是取用了日月混历，八字是阴阳合历。紫微斗数是以农历的正月初一开始为新一年节点开始论，而八字则是以二十四节气中立春作为节点开始论。紫微斗数依据出生时间排出命盘，由十二宫位及星情组合，反映出一个人在命运中的状态，包括财运、事业、兄弟姐妹、子女等，命盘显示出来的内容更为直观、丰富。而八字依年、月、日、时起出四柱（也就是八字），每柱两个字；分析命理以天干地支的五行、神煞等来论吉凶。
八字在命理术中的复杂性是相对简单的，但又最不好掌握。简单点说，因为八字符号少，就八个字，算上藏干也就最多二十个字。每个字之间有生克，刑，冲，破，害等相对关系，再加上大运两个字，流年两个字，互相产生碰撞，衍生出无数变化。八字注重大事，因为断细节不是它长项，所以造成学八字的人会贬低看细节的行为。
三、紫微斗数与七政四余
七政四余是我国古代的一种占星术，是每个人出生的时候所对应的星体度数，对应二十八宿的位置进行占卜预测，七政四余主要根据日、月、木、火、土、金、水、气、孛、罗、计的相位关系，来预测一个人的各个方面的情况。因为七政四余是根据天上的恒星的度数来进行占星预测的，七政四余占星比较重视出生时间的准确度，因为行星的轨迹变化是比较大的，如果时间相差大了，那么角度等变化就完全不一样了。七政四余文献资料流传古籍甚少，传播度有限。所以七政四余属于偏小众。
四、紫微斗数与西方占星
西方占星术表现在几层。一是，平面层的转宫。占星的转宫用在卜卦占星中比较多。比如，看我的侄子就看第3宫（兄弟姐妹）的第6宫（子女），等等。第二是，宫主星和落宫关系，比如水星是第几宫的宫主星，这很重要，水星落在哪个宫，该宫的宫主星是什么，这也很重要。这之间有很多微妙的影响。第三，相位关系，行星之间的冲，合，三分相，六分相等等。总得来说，这些都是同一个平面的明面和暗地关系，找出来很不容易。当然印度占星又增加了很多复杂性。西方占星同样要求出生时间的准确度。时间有偏差，盘的格局就不一样了。
五、紫微斗数的特点
紫微斗数的复杂性一般认为是介于占星和八字之间的。但是单看其复杂性，个人觉得不输给占星，有的地方甚至超越了占星。紫微复杂性在于它不但有横向平面的复杂度，还增加了“层次”关系。紫微复杂性不在于星性，而在于四化。四化就是十个天干让很多星的意思发生了变化。
紫微斗数是一门宫、象、星三合一的学问。紫微斗数命盘其实就是一个人的人生图谱。假如，用紫微斗数来比喻人体的话。用星曜看皮肤细节；用宫职看骨骼架构；用四化看血液流向。
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