金克木在《占卜术》一文中曾经写道，他幼年时，“哥哥迷上占卜，把家中《卜筮正宗》、《增删卜易》等书搬出来照着学。学来学去，总是有疑。”他的哥哥虽并不追求占卜的准与不准，只是觉得好玩儿，但是一直解不开这个“方程式”，始终心有不甘。后来某天家里来了一位老者，看他“忙于占卜”，随便指点几句话，他哥哥便恍然大悟，从此再也不迷恋算卦了。
金克木
他为了与哥哥“争胜”也开始玩起“六壬”，只是越玩儿越觉得占卜最终的“妙用”并不在预测，古人之所以热衷演易不仅为提高记忆力，最终经过大脑中主次条件的排列，锻炼着思维对事物的判断能力，“和下围棋做数学题是一个道理”。
金克木先生是中国著名的学者，读过万卷书，走过万里路的人，经得多，见得广，他得出这样的结论应该是有所本的。可是锻炼思维的毕竟在历史上只是一小部分人，大部分普通人对于占卜，想到的最终还是还是预测。不然我们现在也不会看到某些寺庙门口或者乡间市场，坐着小板凳，面前摆着摊子，上书“周易八卦”等字，恭候顾客上门算卦的江湖术士了。
人有思维，便有迷惑，有迷惑无解，必然会求神问卜，所以占卜在历史上很早就出现了。据考古发现，龙山文化时，占卜行为已经非常普遍。当时骨卜盛行，所用的骨头有牛骨、马骨、羊骨、猪骨和鹿骨等等。
商代时，开始用龟甲代替。用火烧龟甲得兆称为卜，以蓍草得兆称之为筮。《礼记》有言：“龟为卜，策为筮。”烧龟甲的做法是用火或者烧红的金属烧灼龟甲，然后通过烧开的裂纹和爆裂声音推断人事吉凶。商人重视卜筮，事无巨细都要问卜，小到天气阴晴，大到治国安邦，朝廷甚至有专门的养龟人和专门从事龟占的卜人，以供应繁复的日常占卜。
而蓍草占卜则在周朝逐渐流行，方法是用蓍草茎作为起卦工具，以一定的程序，求出一爻，连续操作六次，成为一卦，最后用《易经》来解释。这在《周易·系辞》中有详细记载。如果龟甲属于人类上古时代刚从蒙昧走向文明的一种占筮方法，充满着牵强附会的表象判断，那么蓍草占卜则就更加抽象化更加先进了。
不过，任何占卜一旦成了谋生手段，其预测结果的准确与否显然不在卜者主要考虑方向，能够使被卜者笃信其占卜法是保住饭碗的重要前提。当时，蓍草卜筮出现，龟甲卜人感到了前所未有的危机，所以极力诋毁它的准确性。尤其当占卜介入政治，这种卜筮最后通常变成皇帝手中的实现个人目的的工具。
当时，晋献公想立骊姬为夫人，龟卜的结果显示是不吉，但是蓍草占卜结果却显示是吉。晋献公当然喜欢筮法占卜结果，但是龟甲卜人反对，声称蓍草占卜极不可靠，而且专宠还会让人心生不良，绝对不能这样做。可想而知，这一番话，晋献公如何能听得进去，所以最后还是娶了骊姬。
汉朝时，据称京房发明“纳甲筮法”，其实就是后代“金钱课”或者“文王课”。通过干支五行纳入到卦中，然后通过生克制化，得出吉凶结果。一般程序是选取六枚钱币，祝祷后连摇几次，然后倒出，视钱币正反面排列，一次一爻，如此六次，便成为一个六爻卦。这种方法简单易学，很多乡村文盲经过短期学习即会使用。“纳甲筮法”的出现对中国的占卜有了一大跃进，早先的繁杂的龟卜和蓍草卜，逐渐退出历史舞台。
《阅微草堂笔记》里有一则故事，说吴三桂当年反叛清朝，有个术士精通六壬，准备前去投奔，路上遇到一人也要投奔吴三桂，因此两人一同前往。
晚上休息时，此人睡在西墙下，术士警告他，这堵墙亥时要倒，最好别在墙下睡。这个人听后，告诉术士，你的预测本领还是不精，这堵墙亥时是要倒塌，只是它是向外倒，却不是向里倒。当晚果然如此。纪晓岚文章末尾调侃道，这肯定是附会之谈，这个人如此了不起，怎么不知道吴三桂失败呢！
暂不谈其预测神奇与否，这里所说的“六壬”其实也是中国古代的一种占卜方式。早期称之为“射覆”，盛行于三国南北朝时期，因为演算复杂，最后被其他简单的占卜方式所替代。不过，历朝研究此法的人还是多有，但是大多仅限于爱好者之中，在社会上流行的占卜方式中，它已被“纳甲筮法”简单易学的方式所取代。
在中国古代，由《易经》和五行之说所衍生出的占卜方式，种类繁多，尤其占卜变成一种谋生手段后，其方式更是多如牛毛，最简单的有抽签。例如很多乡村流行一种“文王六十四卦”的占卜方法，在纸片上写上四六八句的文字，共计六十四个，将纸捻成卷状堆在一起，问卜者拈出其中之一，卜卦者根据六十四卦，乱套几句，哄骗过去了事。
其实，不仅汉族地区占卜流行，少数民族聚居地区占卜也是形形色色，不胜枚举。例如凉山彝族地区遇到婚丧嫁娶，也要问卜。通常有羊骨卜，鸡卜，鸡蛋卜等。羊骨卜在彝语中称之为“约改吉”，取羊肩胛骨一块，将两枚锥形火草分别放在上面烧，烧完后，看两处裂纹来定吉凶，以纹路对应整齐为吉兆，纹路不整齐为凶兆。这属于很典型历史早期的“骨卜”形式。鸡卜种类更多，如“鸡舌卜”，将鸡杀死后，煮熟，若鸡舌平直或往里弯便是吉兆，反之则为凶兆。
这些带有浓厚乡村气息的占卜方法，在当时艰苦的生活环境下，民众缺医少药，遇到困难，只能求助于占卜，所以一度非常普遍。随着科技进步，社会发展，这类的占卜逐渐消失。
占卜，在古代，不仅仅得到普通民众的欢迎，为老百姓决疑解难，更多的时候服务于朝廷。例如汉朝初年，吕氏之乱平定后，陈平周勃请代王刘恒当皇帝，代王犹豫不决，最后求占于卜，得到吉兆才登的基。汉代大儒董仲舒建立的“天人感应、天地合一”学说，更是无形中宣传了占卜所依靠的思想理论。在君王权力“受命于天”的时代，王朝兴衰甚至君王生死，都被认为天意，正如《中庸》中所说：“国之将兴，必有祯祥；国之将亡，必有妖孽；见乎筮龟，动乎四体”，它不仅强化了占卜社会地位，还对王权制度产生了深刻影响。
历史发展，科学进步，现代社会看待占卜也较古代更加理性。占卜的吉凶结果，再不像古人那样当成唯一解决疑惑的标准。不过，世间万物，多有例外，因为占卜结果不符合预期，从而影响自己情绪，甚至念念不忘的人或许也有，真要这样，此时，就应该听听相声大师马三立的段子——《算卦》，“相面相出皮猴”，可能比沉迷其中更能有启发意义。
