《说文解字》对“占卜”的解释：“占，视兆也，从卜口；卜，灼剥龟也，象炎龟之形，一曰象龟兆之纵横也。”最早人类进行占卜活动，是利用龟甲和兽骨来实现的，因为早起人类认为动物的骨头很有灵气，可以与神建立沟通，用骨头的裂纹求取神谕。这种方式方法被后世称为“甲骨占卜”，据近代学者罗振玉推测，当时占卜的方法：关于一个主题的描述刻在兽甲上，如牛的肩胛骨或龟甲，而凹陷的小圆点则被刻在另一侧，占卜者用加热的刺针指向小圆点凹陷处。引起敲击龟甲或兽骨的反面破裂，占卜者根据裂缝的模式“读出”所要询问的事情的答案。这里面包含占梦，疾病，祭祀，战争，出行，狩猎，天气和收成等，之所以占卜，是为了求得祖先的保护和力量。这样记载着占卜结果的龟甲兽骨被大量集中的埋在了当时商超统治的中心，即现在的河南安阳地区，埋藏了几千年。
在1899年翰林院的王懿荣及好友刘铁云发现，用于入药的一个名叫“陈年龟甲”的药引子上面依稀有像中国古代文字的符号，跟青铜器上的铭文十分相似，他俩就专程到了安阳，大量收集药材商手头所有带有记号的兽骨和龟甲，并且拓版印制成书籍，使得“甲骨文”重加天日。
蓍占
犹如古人使用长寿的乌龟进行占卜一样，先人在万千植物中选择了——蓍草，因为古人觉得蓍草这种寿命很长，可以和灵龟的作用一样，在《论衡·卜筮》记载:子路问孔子曰：猪肩羊膊，可以得兆；萑苇藁芼，可以得数，何必以蓍龟？孔子曰：不然，盖取其名也。夫蓍之为言耆也，龟之为言旧也，明狐疑之事，常问耆旧也。意思就是说，因为蓍草和乌龟都很长寿，能够预见未来，就如同向老人请教问题一样。“蓍”字本身就可以看出，上面一个“艹”字头，下面“耆”，耆的本义就是指六十岁以上的老人。李时珍在本草纲目中记载：“蓍蒿树，神草也”。《史记·龟策传》云:“龟千岁乃游于莲叶之上。蓍百茎共一根。所生之处，兽无虎狼，虫无毒螫。”在众多古籍里对蓍草均赐予了神圣通灵的属性。所以就用它来进行占卜。
蓍草的占卜有着严格的等级规定，天子九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士为三尺，庶民不许超过三尺，均采用蓍草的茎秆。演算时共用50根，，取一根不用，放于一旁，将剩余的49根蓍草，再随意分为两堆，从两堆蓍草任意一堆当中，取出一根，夹于左手小拇指与无名指手指间，然后将两堆蓍草，四根为一组的去划分，也就是数量除以四，将两堆蓍草数量除以四之后的余数去掉，看桌上的蓍草组数，剩几组就写几组，如果是奇数就是阳爻，偶数就是阴爻，画卦要从下至上依次画出，一个卦有六爻，所以在重复这样的步骤五次，就可得到一个卦象。最后根据卦象去占卜所求之事即可。
铜钱占
准备三枚相同的铜钱或硬币，字为阴，花为阳，在摇晃之前诚心默想欲问之事，将三枚铜钱置于容器或手掌中，丢与桌案至上，记录结果，有以下四种可能：1，三枚均为阳面，称为老阳，为变爻。2，三枚均为阴面，称为老阴，为变爻。3，两阳一阴，称为少阳。4，两阴一阳，称为少阴。用同样的方法再做五次，将结果由下而上排列，就形成卦象。
占星术
在中国古代，人们认为天人统一，在天成象在地成形，天能给人带来福祸，通过观察星星的变化，得到上天的指示，就可以窥测未来的事情，并且有专门的官职来做这个事情，由于在民间是禁止研习，所以中国占星术几乎成了绝学。
