一 佛教的阎罗王
据《法苑珠林》记载:阎罗王往昔为沙毗国王,和邻国打仗打败了,这国外非常生气!就和大臣兵卒一起发愿,愿死后成为地狱主人,好找邻国恶人麻烦。佛教传说国王死后成了阎罗王,他的大臣兵卒也都成了阎罗王手下。
二 道教的太乙救苦天尊和中天北极紫微大帝
东极青华大帝又称太乙救苦天尊又名青玄九阳上帝,太乙救苦天尊誓愿救一切众生!更化生千万寻声救苦,所以大家日常持诵太乙救苦天尊圣号可远离灾厄。正因太乙救苦天尊拔救众生,且能化解九幽纠缠,所以道教法事在超拔幽冥时多仰仗天尊神力。
紫微大帝协助玉皇执掌天经地纬、日、月、星、辰、四时气候,能呼风唤雨,役使鬼神,为万象之宗师、万星之教主。
根据《北阴酆都太玄制魔黑律灵书》记载载:“起於龙汉元年,有北阴酆都六洞鬼兵,神灵魔王,游行人世,杀害生灵,莫能制御玉帝召北帝统率神将吏兵,演大魔黑律,行酆都九泉号令符,紏察三界鬼神印,降伏魔群,驱荡妖氛,救护黎庶,功成行满,昇入北极中天自然总极紫微大帝之位。”
经中还开示:“昔北极紫微玉虚帝君,居紫微垣中,为万象宗师,众星所拱,为万法金仙之帝主,上朝金阙,下领酆都。”这里的酆都就是地狱,也就是说地狱的老大是中天北极紫微大帝,非是阎罗王。
三 民间和道教的东岳大帝
据《后汉书》载:"中国人死者,魂归于岱(泰)山地也",入口在泰山之下。很多会疑惑,泰山不是祭天封禅的地方吗?为什么不是通天的。因泰山是阳之极,可以通天。然物极必反,在泰山下也诞生了真阴,这点真阴通向地狱。
而封禅并不仅仅是祭天。据《史记封禅书》记载:“封禅者,合不死之名也。”在此地祭天沟通神明,同时期望地狱不要接纳自己,可以长生不死。
《三国志·管铬传》管路层曾言:“但恐至泰山治鬼, 不得治生人。”也就是说鬼魂为泰山所掌,这种说法在民间影响最大!旧时民众遇鬼了就会去东岳庙或城隍庙哭诉告阴状,盼望东岳大帝可以帮忙治鬼。
除治鬼外,道教和民间还认为东岳大帝能治人,如《东岳宝诰》中就说:“掌人间善恶之权,握天下死生之柄。惩奸恶而狱分三十六署,司吉凶而案判七十二曹。”