宇宙是个万物一体的大系统，由于整体间各个局部的相互关联，大自然表现了极强的规律性。这种规律性为先贤所注意，经过长期的摸索，总结出了宏观和微观、不同时刻不同情况下的表现状态，并从颜色、位置、动作、方向、对象、物类、气味及转换过程诸方面归纳成象。《易经》，是我国西周末年的一部古代自然科学的典籍，是用筮占的形式成书，通过卦象、爻辞来占卜人事吉凶的著述。其卜筮词正是当时社会实践、生产实践和对自然现象观察的积累。
《易经》成书于奴隶制社会的鼎盛时期，由于社会相对稳定，故天文、历法、农业、工业相应蓬勃发展起来。如在天文、历法方面，商代甲骨文已有了干支纪日、圭表观日、漏刻计时、日食闰月记载，由于生产的提高，科学水平也必然相应发展，这为《易经》科学思维的萌芽提供了客观条件。
《易经》属儒家的经典，故称为经，为六经之首。《易经》又称为本经，是殷商到周朝的一部集天文、地理、乐律、兵法、韵学、算术、宗教等于一体，以数、理、象、占窥测宇宙之谜的至广至大的占筮形式的著作。
《易传》，是继《易经》之后最为闪光的著作，是对《易经》进行注释和发挥得最充分的系列书籍文献。其书由《彖》、《象》、《系辞》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》七文共十篇组成。《易传》成书于春秋至战国中期，是春秋以前的哲学、社会科学、自然科学之集大成。《易传》籍《易经》把当时的科学、哲理思维加以充分的发挥；《易传》这一重要发展，又是对《易经》的升华。《易经》与《易传》交相辉映，成为我国哲学及自然科学的胚基。数千年来，《周易》对中国文化科技的发展起到了巨大的影响和推动作用。中国文化思想的三大流派—儒家、道家、墨家以至诸子百家皆无不以《周易》为其基本理论的依据。历代探索《周易》者甚多，从先秦到近代，注释发挥《周易》之著竟有三千余部，浩瀚的易林形成了中国的易学史系统。《周易》以其博大精深和对中国文化、科技史无前例的影响，成为经书之首、诸籍之冠。
