十二生肖在我们国家由来已久，人所皆知：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
但是生肖是怎么来的，你知道吗？
关于中国十二生肖的溯源，众说纷纭，有很多种说法：
星宿说
古人将黄道与赤道附近的恒星分为“二十八星宿”。二十八宿分别代表一种动物。古代将周天等分十二分，用十二支表示，而十二支配属生肖，生肖与二十八星宿存在对应关系。此说以东汉王充《论衡》为代表。
很多以此为十二生肖的起源，但是在湖北的一处考古中又推翻了此说。其中出土了一篇竹简《日书》，此竹简成于秦昭襄王二十八年，（公元前279年）上面已经有十二生肖的记载。
《论衡》：”寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也……午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？ 亥豕也，未羊也，丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也，申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？“
北方民族风俗说
以明代陆深的《春风堂随笔》为代表。在此书以及清代赵翼的《陔余丛考》中，皆主张十二生肖起源于我国北方民族。
《春风堂随笔》：“方言以十二生肖配十二辰, 为人命所属。”
但是，这个说法与十二生肖的多数动物的生活环境不符合。除马、牛、羊、犬外，猪与鸡是定居农业的家畜和家禽，虎在游收者所居的草原上也是少见的，猴多产于南方，龙则是汉族崇拜的神圣动物。反之，北方民族饲养的主要动物驼骆却不在十二车肖之列。因此，近代一些学者持相反的意见，认为十二生肖起源于汉族，后来传入国内各民族和邻近的国家。
外来说
以唐代释道世《法苑珠林》为代表，认为十二生肖来源于印度十二兽历。
《法苑珠林》：“阎浮堤外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导，人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也” “其所以分配之义，则《旸谷漫录》言之颜详。据之，子、寅、辰、午、戌、俱阳，故取相属之奇数以为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指，而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也。”
中国十二生肖说至少在东汉时已产生，当时佛教尚未传入或者刚刚传入中国，即使传入也仅仅在贵族集团中极少数人间传播。同时，可以肯定的是大乘佛教中的菩萨观念还未传入中国。因此，十二生肖是印度传入的说法不能成立。
各种来源多不胜数，不能成定论。
但是不管如何，不可置疑的是，中国十二生肖的历史可以追溯到距今两千多年前，从秦简《日书》到东汉《论衡》，唐代的《法苑珠林》到宋朝的《旸谷漫录》……
东汉定型后的十二生肖一直在民间的社会生活中广为流传，上世纪80年代初，考古工作者在山西北齐东安郡王娄睿墓中就发现了关于十二生肖的壁画：
山东出土的生肖俑：
等到宋辽时期，十二生肖逐渐走入人们的生活中，结合不同时代不同地域的风俗习惯，成为中华民族文化传统的一个突出特征。比如刺绣、年画、剪纸、瓷塑……五彩缤纷，千姿百态，美不胜收。
（图片来源网络，如有侵权，请联系我删除）
