提起十二生肖，除了可以通过问“你属什么”来判断对方的年龄之外，大家最感兴趣的就是十二生肖的排位了。
为什么老鼠排第一？
为什么龙在蛇后面？
为什么没有猫？
为什么会有龙？
......
诸如此类的讨论推测层出不穷，也总能引起大家的兴趣和好奇心。
今天，我们会有一个有趣且相对合理的推论~
起源任何文化现象或者成果，还原到它的产生年代，在当时就是一种“解决方案”，一定是为了解决某个问题才出现的。然后又随着时间的演化，逐渐成熟成型，成为一种意识形态。
简单来说，十二生肖产生的年代，关键词有两个，一是“农业“，二是”守护神”。
没错，十二生肖就是农业时代的守护神。
古人通过对自然规律的观察，总结出“12”这样的一个常数，四季轮回为一年，一年分12个月，一月 12天，一天12时辰。基本是准确的，和现代更精密的推算有差距，在古代也意识到了，所以有闰月来平衡，我们暂且不展开。
回到12。
农业时代，是一个靠天吃饭的时代，农业最关注的就是自然气候变化，什么时候该播种，什么时候该收获，都得看着自然气候现象行事。
人们把自己不能解释、不能控制的自然现象，都看作背后是有“神”在操纵指挥，所以很多文明的早期的宗教信仰都是“自然神祇”，风神雨神雷神，山神河神花神，牛神蛙神鱼神等等。总之就是，有求什么，想得什么，就信仰什么。
从这个逻辑出发，十二生肖的产生就很好理解了——
十二生肖，关键不在于从1到12的前后排序，而在于从一月到十二月每个月所对应的农业物候气象，而每一种动物，都是对应月份的守护神。
我们来逐一分析。
一月/鼠（时节：立春/谷雨）
农历的一月，也就是正月，是传统农业计时里的新春伊始，也是年尾年头相交，辞旧迎新的时刻。这个时刻，对于农业社会来说，借用一句《双城记》的名言来说，“这是最好的时刻，也是最坏的时刻”。
为什么，因为这种年尾年初相交的时刻，对于生产力不怎么发达的古农业社会而言，年景好的时候，是猫冬享受丰收果实的时候；可要是年景不好的时候，就是黎明前的黑暗——家里余粮不多，外面依然天寒地冻，毫无办法。
而春节的设定，在年景好的时候，是给大家的精神犒劳；年景不好的时候，是给大家的精神希望——春节都来了，春天不远了，坚持坚持，一定能熬过去！
这个时候，最希望的是来年能够风调雨顺，大获丰收；
而最怕的，就是余粮不多，还被老鼠偷！
老鼠是一个很神奇的动物设定，这是自然界中，唯一一种能直接窃取人类劳动果实的动物。能遁地，跑得快，关键还贼能生！人们辛苦一年收获的粮食，总是在不知不觉间被他们偷走，大多数时候，人们都是拿他们没办法。
他们的偷力有多大，这么说，建国初期饥荒时代，有的人就是靠挖老鼠洞找粮食，来度过荒年救饿救命的。
所以人们把老鼠选作一月的守护神，《诗经》里也有说“硕鼠硕鼠，无食我黍”，多么朴实、有力的祝祷。一方面，人们希望自己的粮食不要被老鼠偷走；一方面，人们也怕到了下一个年关，自己家里连老鼠都不来光顾——那可不就是颗粒无存的顶级悲惨状况了。
所以人们把老鼠作为一月的守护神，就是既希望老鼠神来光顾——至少先保佑我能有收获；但是也不希望老鼠神光顾太多——偷也尽量少偷点。同时也算是借借老鼠的福气，希望家里子息兴旺。
二月/牛（时节：惊蛰/春分）
基于前面的逻辑，二月生肖是牛这个就很好理解了。
农业时代，人们最得力的助手就是牛了。尤其是开春了，要翻地、播种，都得靠牛来搭一把手，替人类除了老多力了。能干，忠厚老实肯听话，要能力有能力，要态度有态度，关键要的待遇还不高，吃草就行。还有比这更好的劳力吗？
所以人们把牛放在二月，一是感恩，再则也是希望牛神继续保佑，大家都健健康康的，同心同力，有一个好的开始，一年之计在于春嘛，希望能有个好收成。
其实这也解释了为什么鼠是第一个，牛是第二个，除了时节关卡对应之外，还有一个心理上的因素——两个东西，一个是你害怕的/讨厌的能让你有损失的，一个是你感恩的/喜欢的能让你有收获的，如果从“讨好”的心理角度看，你把哪个放前面？
大部分人会选择把那个“坏的”排前面，以求它别给自己添乱。要不怎么说，宁肯得罪君子，不能得罪小人呢。
这就是人性。
人呐，从一开始就有很多小心机，结果好的坏的算是咎由自取，却也无可奈何。
三月/虎（时节：清明/谷雨）
虎是代表了人们惧怕的一系列的猛兽形象，而老虎作为山中之王，理直气壮地被选了这么一个代言人。
为什么是三月？这个时候，农事正忙，也就清闲的文人天天YY烟花三月下扬州——然鹅老虎也是这么想的。
老虎不下扬州，老虎下山。为什么，烟花三月，虽然不比冬天下雪的时候食物难寻，但是也会有一些猛兽在这个时候去到人类的聚集地去搞破坏。
冷兵器的农业社会，成年人遇到老虎、狼之类的猛兽，都难逃虎口，毕竟武松也不是谁家都有的，如果是小孩子遇到老虎，那就更......
鲁迅先生的小说《祝福》里，祥林嫂家的阿毛不就是春天的时候被狼叼走了么，可怜死了——“我单知道下雪的时候野兽在山坳里没有食吃，会到村里来;我不知道春天也会有。”
唉。
农忙时节，大人都在地里干活，家里孩子放养没人看，一旦碰上下山的猛兽，就是一出人间惨剧。所以人们把老虎作为三月的守护神，既希望有老虎的力量，可以干翻整个春天的KPI，也希望获得老虎的保佑，不要叼走我们家的孩子。
四月/兔（时节：立夏/小满）
农业时代，一年之计在于春，人们对于春天农耕生产的所有祝福，都隐藏在鼠/牛/虎这三种动物的寓意里了——期待过程有收获少损失/期待中间有帮手/期待自己有力量；
而除了农耕种粮食，人们也会饲养一些鸡鸭猪样之类的的动物来获取肉食营养。人们对于养殖动物的最大期盼当然是能多生多长了，所以这个时候，以“好生养”出名的兔子同志，就被抬到桌面了。
也许有人会说，为什么不是青蛙？远古时代，青蛙不是典型的生殖崇拜的象征吗？我也不知道，盲猜一下，可能那个时候大家还么有点亮吃青蛙的技能树吧。动物守护神在选择的时候，除了功能对位，有的选的时候，就该考虑一下好看好吃的附加属性了。
五月/龙（芒种/夏至）
问题一：为什么十二生肖里会有龙这么一个虚构的动物形象？
问题二：龙的形象是怎么来的？
农业时代，靠天吃饭，天气里最重要的是什么？当然是雨水。
夏天多雷雨天气，比风霜雨雪更让人惊悚且无法解释的自然现象，非雷电莫属了。尤其是大风大雨的夜晚，天空中电闪雷鸣。人们望天发抖，自然容易将那狰狞的雷电，想象成一种巨大的兽在那里施展自己的无边发力。
雷电曲折的样子，也就渐渐被幻化作龙的形态。
龙神的法力是什么？行云布雨呀。
春雨贵如油，一场及时春雨能让农业生产有一个好的开始，而夏天的雨，多了少了，都能让你一个春天的劳作白费。
所以，十二个月的守护神里，才有了龙这么一个虚构的动物，看似最厉害的动物，却又排名第五，其实就是为了应对五月里常见的雷雨天气。
以龙为神，祈祷风调雨顺。
龙王、端午节龙舟，也都是这么渐渐演变的。
六月/蛇（小暑/大暑）
转眼到了农历六月，这是一年中最热的季节。
这个时候，人们下地干活，为了凉快方便，也为了省鞋子，大多光腿光脚，最怕的是什么？就是草丛里碰到蛇。
即便现在，我们夏天出去玩，野外的草丛里，蛇依然是一个不可忽视的潜在威胁。
可想而知，在交通、医疗都不发达的农业社会，一旦被蛇咬，尤其是被毒蛇咬，那基本就等于迈进鬼门关了。
所以说，夏天的季节里，蛇是对农人最大的威胁了。因此，人们把蛇作为六月的守护神，期待蛇神保佑，不要伤害自己，祈祷夏天的农忙平安顺利。
七月/马（立秋/处秋）
八月/羊（白露/秋分）
七月八月可以一起说，农业时代，从事畜牧生产的地区，正是马壮羊肥的时刻，有一个说法叫“贴秋膘”，主要说的就是马、羊类的动物。
这个时节，马啊羊啊，都吃了一个夏天的新鲜牧草，正是长肉的好时候；春天生的小马驹、小羊羔，也渐渐长大，也都到了长大长胖的时候。
这个时候草也黄了，也该打秋草、储备冬季的干草的时候了。
人们自然祈祷七月马壮，八月羊肥，把马和羊这两种最具代表性的蓄养动物，作为这两个月份的守护神。
祈祷秋日里一切收获的顺利。
打下的粮食，还靠马拉车，给运回家里去呢。
九月/猴（寒露/霜降）
很多果木类的作物，比如北方的石榴、柿子等，都是在这个月份成熟、收获的。这个时候，最大的威胁，就是会攀爬的猴子类和会飞的鸟类这种动物了。
尤其猴子，人们也是既追不上，也够不着。
于是也就把猴子作为这个月份守护神，祈祷秋天的果木收获顺利。
十月/鸡（立冬/小雪）十一月/狗（大雪/冬至）十二月/猪（小寒/大寒）最后这三个月也可以一起说。
一年的春种夏耘秋收结束了，终于冬天来了，开始冬藏了。
也是到了可以享受劳动果实的时候了。
一年的收获储存到了家里，春天养的鸡鸭鹅，猪牛羊什么的，也都膘肥体壮长成了。
鸡和猪就成了家禽和家畜里各自的典型代表。
而狗在中间，上下衔接，看门护院，替人们收获这一年的收获。
到了年底，人们杀鸡宰猪，好好犒赏一下自己这一年的辛劳。
马上就是过年，又到了迎接新春的时候，又是一年的轮回。
所以，十二生肖，首先对应的是月份，然后才在天干地支的大轮回里，对应了年份。
十二个月一个小轮回，十二年一个中轮回，六十年一个大轮回。
我们每个人，除了出生那年对应的生肖年份，其实也可以再根据自己的农历生日对应一轮出生那月的生肖月份。
比如星座文化里，所谓的月亮星座，就是星座文化在国内流行开之后，根据中国的农历特色再创作的。
我们根据我们中国传统的生肖纪年和纪月的方法，分别对应自己的年历生肖和月历生肖，也会很有意思。
任何文化，可持续的生命力都源于其在时代发展中因地制宜的再创作，衷心祝愿中国文化复兴，再创盛世辉煌。
十二生肖是农业时代劳动人民的智慧结晶，代表了人们对美好生活的期待，所以才形成这么一个极其现实主义，又极具浪漫色彩的文化概念。
像极了我们民族的性格底色——
这种含蓄的、温柔而坚定的仪式感：在平凡的岁月里，把日子过出花来。
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