中国许多民族为什么以十二生肖纪年？十二生肖纪年法是怎样产生的？
将"图腾"一词引进我国的是清代学者严复，他于是１９０３年译英国学者甄克思的《社会诠》一书是，首次把"ＴＯＴＥＭ"一词译为"图腾"，成为中国学术界的通用译名。图腾是群体的标志，是原始人迷信某种动物或自然物同氏族有血缘关系，因而用来做本氏族的号，旨在区分群体。
学术界探讨十二生肖起源的文章主要有如下两篇：
一是董家遵于是１９４６年发表的《古姓与生肖同为图腾者》，他认为，古姓和生肖同源于图腾。根据一些史料，董家遵认为最古的古姓只有十二姓，而这十二姓又源于十二生肖纪年法中的十二兽名称，十二兽即古代社会的图腾，不同的姓氏部落用不同的动物来作为其图腾，例如鼠为偃姓的图腾等。
另一是刘尧汉的《十二兽历法起源于原始图腾崇拜》，他主要根据彝族的图腾和哀牢山虎街山神庙纪日"十二兽"壁画及彝文《母虎日历》碑，主张纪年十二兽起源于原始的图腾崇拜。
然而，在原始时代，各氏族村落为什么会选择鼠，牛，虎，兔等这十二种动物作为其图腾呢？主张图腾者还不能明确地解释这些问题，所以目前仍没有充分证据说明十二生肖起源于图腾。
