关于十二生肖起源的时间和地点，众说纷纭。清人赵翼最早提出它是由西方诸国，经西域由突厥民族传入中国的，他的主要根据是《新唐书》卷二一七下《黠戛斯传》和《太平寰宇记》。据上述资料记载，西方的回鹘和黠戛人也者是用十二生肖纪年。许多历法学家都不能提出足够的证据反驳他的这种看法，但只要仔细推究，其中的漏洞也就不难发现了。
《新唐书》和《太平寰宇记》所记回鹘和黠戛斯人以十二生肖纪年，当是在前７４５年以后，因回鹘人是在前７４５年灭亡突厥汗国之后建立回鹘汗国的，而黠戛斯人则是在公元８４０年攻破回鹘汗国后而建立黠戛斯国，他们的十二生肖纪年法当是直接继承被其灭亡的突厥汗国。据大量史料记载，古代突厥各民族的十二生肖纪年法不是西方而是由中国传入的。其原因具体如下：
１：突厥各族在隋之前无法，其十二生肖纪年法是隋代由中原传入的；
２：突厥人于８世纪要３０年代才有使用十二生肖纪年法的明确记载；
３：回鹘时代才较为普通地使用十二生肖纪年法；
４：形书于是１１世纪的《突厥语大词典》中有关于十二生肖纪年法及其来源的记载，原句如下："突厥人取十二种动物之名称来记年"。
据资料可知，隋朝于公元５８６年颁历于突厥，而突厥只吸收了十二生肖记年法。未采用干支纪年法。据突厥碑文所载，突厥人是在公元７３０年帮开始使用十二生肖纪年，而在突厥之后的回鹘汗国和黠戛斯汗国，他们使用十二生肖纪年法当是从突厥人中延续下来。由此可以说明。赵翼关于十二生肖是由西方传入的说法是没有根据的。
