沈姓是一个具有悠久历史和丰富文化内涵的姓氏，其起源主要有以下几种说法：源于赢姓。
·起源传说：沈姓最早可追溯到黄帝之后的少昊、金天氏。少昊的后裔中有一个叫昧的人担任水官，被称作玄冥师。昧有两个儿子，其中一个叫台骀，他因为治水有功被封于汾川，其后代建立了沈国。这个沈国为赢姓国，在周朝初期被灭，其子孙便以国为姓称沈氏。不过此支沈姓后来多改为尤姓，故赢姓沈氏较为少见。
·源于姬姓：西周聃国说封国情况周文王第十子季载因在灭商及平乱中立下功劳被封于聃，今河南平舆北建立聃国。古时聃与沈读音相同，所以聃国也被称为沈国。季载的子孙后来就以国为氏称沈氏，他们尊季载为沈姓的得姓始祖。这一支沈姓也是当今沈姓的主要来源之一。
·春秋沈子国说建国历程：周朝时期在今天的河南固始一带有另外一个沈国是周公旦的后裔所建，这个沈国为子爵，故又称为沈子国。
·亡国改姓：春秋时期沈子国不断受到强国的侵扰，公元前506年沈子国被蔡国所灭，沈子国的遗民为了纪念故国便以国名沈为姓，世代相传。
·源于芈姓：封邑改姓：战国时期楚庄王的曾孙公子贞被封在沈邑，今安徽临泉县，公子贞的后代便以封邑为姓称为沈氏。这一支沈姓在楚国发展壮大，成为当地的名门望族。
·少数民族改姓：北魏时期鲜卑族中有一些部落，如丘穆陵氏等。在孝文帝推行汉化改革时将自己的姓氏改为汉姓沈，满族、土家族、回族等少数民族中也有沈姓，他们大多是在民族融合过程中采用了汉姓沈。
