斩首是人类发明的最古老死刑之一，世界各地，包括多数古代亚洲文明、欧洲、玛雅人和阿兹特克文明，都不约而同使用了这种极具观赏性、震慑性、以及致死率100%的刑罚作为终结犯人生命的方式。
在古代中国，官方会通过类似「枭首示众」的方式向公众展示死者的首级，进一步渲染死亡的恐怖。而且中国人认为，「身首分离」、「死无全尸」是对人格的巨大侮辱，因此对于砍掉头颅，有着更多憎恶和畏惧。
1871年的中国（晚清）斩首
在汉语语境里，斩首几乎演变成了“杀人”或“被杀”的代称，人们总是习惯说：
“老子砍了你！”
“当心被杀头！”
“砍头就砍头，二十年后又是一条……妹纸”。
而不会说：“老子五马分尸了你！”
“当心被绞刑！”
“凌迟就凌迟，二十年后又是一条……单身狗”。
脑袋脱离身体后，大脑会因缺氧迅速丧失意识，接下来细胞失去活性，脑袋和身体就分别凉了。
古代中国人对斩首的印象之深刻，今天是很难想象的。在有些时期，出门买个菜逛个街跳个广场舞、抱着孩子去参观城门前站岗的卫兵叔叔，都有可能撞见悬在高处晃晃悠悠的人头。到了秋天，更是视觉盛宴好戏连台，农闲的时候，三五成群挤到法场看处斩犯人，人头坠地，腔子里鲜血一喷好几丈远，跟今天看特效大片一样，那是年年必备的娱乐项目。
砍头这种事情总是令人兴奋，大家寻到了刺激，不免要聊些典故：“不晓得有没有能把头装回去的法子哦。”
“你莫不是吓傻了哦，装回去有啥子用，还能活过来不成？”
“这你就不晓得了撒，真的有装回去就能活过来的人，你坐稳当喽，听我慢慢跟你讲。”
事情发生在怪事频仍的「灵异之族」——江左四大豪门之一朱氏家族。东吴大将朱桓府上，有天夜里，一个妇人掌灯起夜，昏暗的灯光下，她隐约觉得同房一个婢女睡姿不对劲，凑过去一看，那婢女头不见了，只剩下个身子躺在床上，而胸口居然还在一起一伏徐徐呼吸，好似睡眠正酣。这妇人恐惧至极，下意识拉起被子，把那无头婢女的身子蒙了个严严实实。
第二天早上，有人听见“咚、咚”的声音，像什么东西在敲打地板，循声找过去，只见婢女的人头正在榻前地上一跳一跳的，满脸愁容，听见有人来，奋力转过脸呼救道：“请把被子掀开，我的头回不去了！”那人掀开被子，人头冉冉升起，装在了腔子上，皮肉合榫，须臾睁开眼睛，刚道了个谢，那人已经吓跑了。
这件事很快在府上传开，朱桓闻报，大是惊异，觉得这种妖人留在府上不吉利，便打发了她离开。
后来朱桓跟同僚们说起此事，发现东吴许多朝臣家里都豢有类似的怪人，据说是南征百越时带回来的奴婢。
百越之地的山林深处，散落着无数神秘的原始部落，其中有一个「落头」族，深居蛮荒，其地多瘴气、毒草、沙虱、蝮蛇，外人绝难进入，族人也极少外出。相传这一族落，自秦汉时就已形成，作风纯朴野蛮，族中女多男少，当婚嫁，则女子出资求男，贫家女子往往抢不到夫郎嫁不出去，只好给人作婢。
落头族流传着一种怪病：大多数族人脖子上，常年可见一圈淡红色的细痕，仿佛刚刚被细绳勒过。细痕颜色时深时浅，当颜色转深时，这人会周身难受，如患恶疾。到了晚上，渐渐昏睡，突然“嘣”的一声，脖子沿细痕处断裂，脑袋如同红酒瓶的木塞般从脖子上弹起，拖着一串脏腑器官，穿窗飞去。人头飞到外面，倒也并不为恶，只在河岸泥里寻些虾蟹、蚯蚓吃，破晓之前原路飞回，这人睁开眼睛，浑如一梦，而腹中已经饱了。
朱桓的一些恶趣味同僚做过一个残忍实验，他们故意拿铜盘子堵在飞头人腔子上，头颅飞回来后，无法与身体相合，不久便脱力而死。可见这些人的头虽然可以暂离身体而不死，却不能长久，风险极高。但落头族人对此无可奈何，他们无法控制和抑制飞头，这种古怪的能力，对于他们更像遗传的诅咒。
落头族的传说，在中国史籍里相当常见，以至于后世学者不得不重视这一现象，提出种种假设，当然，真相如何，难以确知。北宋官修正史《新唐书》明确了唐代落头族的栖息范围，大约在今重庆一带，当时称为「南平獠」。「獠」是汉人对南部化外之民的蔑称，于是在汉地，落头族又被称作「飞头獠」。后来，这个称呼随同传说传入日本，演化成了百鬼夜行的「飞头蛮」形象。
古籍还提到过两种国外的飞头獠。东晋《拾遗记》说，魔幻盛世汉武帝时期，西域之北一个「因墀国」来朝，贡献玉钱千缗、五足兽一头。汉武帝从来没见过长了五条腿的动物，大感兴味，然而左看右看，越看这奇兽越像什么常见的东西，可到底像什么，就是说不上来。因墀国使臣道：“陛下且看，这五足兽像不像一只人手？”武帝恍然大悟，是像人手，是像人手，居然有长得像人手的动物，奇怪。那使臣道：“敝国东方，有「解形之民」，能自裂身体，使头飞于南海，左手飞于东山，右手飞于西泽，只剩肚脐以下部分，靠两只脚站着。至暮，头顺利飞回，两手却遇大风，飘于海外，流落玄洲之上，化成两只五足兽，五根手指，便是此兽的五条腿。”
肢体居然能变成动物，这位「解形之民」看来是妖魔仙人一流。
上面提到的飞头獠，虽然惊世骇俗，到底是人畜无害的。出现在东南亚的飞头獠，则因为完全掌握了飞头之术，并化入黑巫术，变成了邪恶化身。
《酉阳杂俎》记载，倘若有人去阇婆国——也就是今印尼爪哇，在原始村落里遇到一些眼中无瞳的女人，就要小心了，她们可能是当地的飞头獠。这些人同样在入夜后飞头，却是去吃人的屎。
吃完屎后，头颅会循着气味一直找到屎的主人，在其身边睡下。屎的主人往往正在睡梦中，哪里会知道身边多了个人头？若不小心翻身打到了头颅，又或者睡觉不老实一脚把这头颅踢出去了，会立即被那头颅吃光内脏、尽夺精神而死。
到了明代，关于东南亚飞头獠的说法，从吃屎具体成了只吃小孩的屎，乃至吞食小儿精血，致孩童殒命。中国古籍对这些飞头獠的称呼，可查到「尸头蛮」一词，有观点认为，尸头即使梵文Pisaca的土语，意为「吸血鬼」。
时至今日，中国的飞头獠早已湮没不闻，然而在东南亚，这种诡异的能力却很可能在民间得到传扬发展，并演化成了一种极恶邪术、被称为“降头术中的禁术”的——飞头降。
消失的部族，恐怖的秘术，离奇的传闻，那个神秘部族的真相究竟是怎样的，我们已经无从得知。只有散落在典籍里的只言片语，掩埋在历史尘埃下，透着丝丝邪气，提醒我们，也许此时此刻，世界的某个角落，有一颗头颅，正在月色下孤独的游荡，徜徉。
-完-
晋·张华《博物志》
晋·干宝《搜神记》
晋·王嘉《拾遗记》
《新唐书》
唐·段成式《酉阳杂俎》
明·罗日耿《咸宝录》
「古卷传说」
发现上古异秘
唤醒尘封的传说
