故而，为了减少同名及其带来的社会问题，起单名也是一条重要的禁忌。单名也叫单字名，与单姓合称两字名，并以此区别于起双名（双字名）的三字名。如果我们回顾我国的起名历史便可发现，我国起单名的习惯由来已久，并且曾是汉唐时期起名的最大特点。当时许多著名的历史人物，如汉高祖刘邦、汉垂相萧何、魏武帝曹操、隋文帝杨坚、大诗人李白等都是单名。三国名人诸葛亮、晋武帝司马炎等人的名字虽是三个字，但因为是复姓，论名字仍然是一个字，属于单名。究其原因，一方面是那时人起名还崇尚古朴，起单名要比起双名简单容易；再就是因为王莽在两汉之际推行双名改单名制度有关，其详情已见本书此前有关部分所述。这里需要补充的是我国那时人口还不多，尽管也有不少人因为起单名而同名，但总体上的数量不多，而古人也没有发出类似于今天的“同名成灾”的呼吁。今天因为起单名而同名，与汉唐年间的情况相比当然不可同日而语，出现的原因也更为复杂。
我国在宋代以来一直流行起“谱名”或“字辈名”, 起出的名字虽然像起单名一样只有一个字属于自己，其他两个字分别属于家族和同辈人，但由于与姓氏合在一起成了三字名，而各家、各代人之间的姓氏和字辈派语的差别又～般较大，因而尽管宋代以后的人口与汉唐相比有大量增加，甚至清代全盛时期的人［ll 多达4 亿，但由于起单名的人不多，同名现象并不突出。只是在开始于20 世纪20 年代前后的新文化运动以来，特别是在新中国成立以后，社会上要求人们与旧传统决裂，要“打倒孔家店”，在废除于名字之外起“字’，的习惯的同时逐渐出现起名简单化倾向， 并美其名曰简洁明快，其结果是起“谱名”或“字辈名”的人越来越少，在姓名中剩下的也只有家族的名字“姓”和一个字的个人名了，单名风气于是大开，同名之风也愈演愈烈。根据有关方面对1900 年以来北京、上海、广州三个城市起名特点的研究，发现北京同名最多的前20 个名字在20 世纪50 年代以前都是双名，60 年代后才有单名进入前20 名排行，而70 、8 仪90 年代前20 名全部是单名，2000 年后的名字中又有双名增加的趋势二同样，上海人名字的变化规律与北京大体相仿，只是从50 年代起就出现单名进人排行榜前20 位，而双名在2000 年后已经超过排行榜半数。从统计数字来看，在从双名进人单名和单名进人双名的过程中，上海的变化趋势要比北京更快一些。此外，广州各年代的名字变化规律与北京、上海又有不同，其基本特点是新中国成立前出生的人的名字单名居多，尤其是30 年代前单名占多数，50 、60年代排行榜前20 名全部为双名，70 、80 年代后单名逐渐增多，而90 年代前20 名全部是双名，2000 年后单名又重新出现在前20 名排行中。
至于二市目前同名最多的人，北京的前10 名依次是张伟、王伟、李伟、刘伟、李静、王静、张静、王芳、刘洋、张勇，上海是陈洁、张敏、张伟、张燕、王秀英、张秀英、张磊、王伟、陈燕、张杰，广州是陈志强、黄志强、李志强、陈伟强、陈俊杰、陈妹、梁妹、黄俊杰、陈志明、陈丽华。三市之外，目前已知的城市同名统计结果还有天津前10 名依次是张伟、刘伟、王磊、王伟、王静、李娜、李静、张磊、李伟、刘洋，重庆是张勇、陈勇、刘勇、王勇、李勇、杨勇、陈伟、张伟、刘洋、李伟，杭州是王芳、陈燕、王伟、王燕、陈洁、陈伟、陈杰、陈敏、李萍、陈超，南京是王秀英、张秀英、陈秀英、王芳、王伟、李秀英、张伟、张敏、王军、王萍，沈阳是刘洋、王丹、张伟、王伟、李丹、李伟、刘伟、王丽、张丽、王静，合肥是王芳、王伟、张伟、王勇、王军、王磊、张勇、王俊、张敏、王敏，等等。若把全国31 个直辖市和省会城市的同名最多的名字放在一起统计，其前10 名则是张伟、王伟、李伟、刘伟、李静、王静、张静、王芳、刘洋、张勇。由上可见，我国目前同名最多的人几乎都是单名，起单名的习惯大约是从“文革’，开始的，一直持续了几于年，如今虽有好转，但仍有不少人热衷起单名。关于我国流行的起单名习惯及单名的具体使用情况，还有一些抽样调查结果可供我们参考。甲在1984 年，国家语言文字工作委员会汉字处曾对174900 人的名字进行抽样抽查，发现单名有21400 个，占总人数的12 . 2 ％。
1989 年，他们又对570822 人的名字进行抽样抽查，发现单名有49405 个，占总人数的8 . 7 ％。同时，他们还发现单名的重名率大大高于双名的重名率。如在1 984 年的抽查中，双名的重名率为22 . 9 % ，而单字名的重名率为54 . 2 % ; 1989 年的抽查中，双名的重名率为犯．4 % ，而单名的重名率则为67 . 7 ％。以卜还是对几十万人的抽样调查，如果是全国十几亿人进行统计，单名的重名率之高是不难想见的，相关研究者估计一会达到90 ％以上。由于单名的重名率太高，为当事人和社会带来的问题也更为突出。据一个户籍统计资料显示，天津叫张颖的人在1955 年还只有54 个，到1977 年则增加到197 个，1990 年更达到213 个。其中一个9 岁的女孩张颖因患急性肠炎由母亲带着到某医院就诊，在药房取药时，与另外两个叫张颖的孩子不期而遇，药房的大夫喊张颖拿药，患肠炎的张颖的母亲手便伸了过去。当药房的大夫再喊第二个张颖时，发现第一个张颖把第二个张颖的药取走了。那是治风湿性心脏病的药，误吃的后果不堪设想。而偏偏取药单和病历卡均没留下孩子的住址，大夫心急如焚，急忙给附近的几个派出所打电话查询，结果一下查到40 多个叫张颖的女孩。
幸亏这个患肠炎的张颖的母亲明智，给孩子吃药时看了看药名，发现有误，回过头去找大夫， 才避免了一场意外的医疗事故。关于起单名给人带来的不便，事例几乎俯拾即是。仍以天津市为例，天津单名伟字的多达95351 个，其中有5683 个王伟，4646 人叫张伟，此外还有4483 个刘洋，4112 个李莉，3976 个刘静，1958 个王刚，1927 个李军，1761 个张强，1256 个王芳。其中的一个王伟是篮球教练，有次带队到外地参加比赛，没想到对方球队的教练也叫王伟。结果比赛现场笑料百出，解说员分不清谁是谁的教练。裁判在叫暂停、让换人时也昏了头，弄不清是哪个队的王伟在喊暂停，哪支球队的王伟在叫换人。不仅“王伟”难，有个张伟有次要从网L 搜索自己的信息，当输人“张伟”这个名字后竟然出现了751000 个网页，才发现要查到自己的数据比大海捞针还难。还有一位祖籍天津、在四川工作的李小姐，有次利用到北京出差的机会到天津寻找旧口的一个好朋友王芳，发现她过去住的地方已经拆迁，没人知道搬到了哪里，无奈之下求助民警，没想到在电脑上查到1256 个与朋友同名同姓的人，其中符合性别、年龄等条件的就有一卜百个，民警联系了20 多人都不是那个王芳。
