家谱名称繁多，大致有宗谱、世谱、族谱、家乘、会通谱、统宗谱、支谱、房谱等称法。从中国家谱发展的历史看，宋代以后修谱的宗旨发生了变化，此前家谱作为官吏铨选和巨姓望族婚姻门第参考的依据作用已逐渐丧失，编纂家谱的目的主要是为了说世系、序长幼、辨亲疏、尊祖敬宗、睦族收族，且比较关注亲亲之道的提倡。家谱的编纂也逐渐由官方垄断走向民间私修。总的来看，宋元时代民间私修家谱尚未形成风气，并不普遍，而这一情形的转变主要是在明代。
家谱，在历史上曾有多种名称，家谱仅是其中使用较多和最具代表性的一种。从古至今，家谱类文献的名称大致还有如下这些：谱、谱牒、族谱、族系录、族姓昭穆记、族志、宗谱、宗簿、宗系谱、家乘、家牒、家史、家志、家记、百家集谱、世录、世家、世本、世纪、世谱、世传、世系录、世家谱、支谱、本支世系、枝分谱、帝系、玉牒、辨宗录、偕日谱、系谱、图谱、新谱、星源集庆、列姓谱牒、血脉谱、源派谱、系叶谱、述系谱、大同谱、大成谱、大同宗谱、氏族要状、中表簿、房从谱、维城录、谱录、祖谱、联宗谱、真谱、渊源录、家世渊源录、源流考、世典、世牒、世思录、家模汇编、乡贤录、会谱德庆编、私谱、传芳集、本书、系谱、清芬志、家传簿、先德传、续香集、房谱、祠谱、坟谱、近谱、会谱、全谱、合谱、统谱、通谱、统宗谱、通宗世谱、统宗略谱、联宗统谱、总谱等等。
家谱的命名，通常是在家谱之前冠以姓氏、地名、郡望、堂号、几修等内容，如《汾湖柳氏第三次纂修家谱》，有地名、姓氏、几修；《六修严氏家谱》，只有几修和姓氏；《黄山王氏辅德堂支谱》，有地名、姓氏、堂号；《倪氏报本堂重修家乘》，有姓氏、堂号、几修；《陇西李氏宗谱》，有地望、姓氏。还有一些家谱将由何处迁来也标在谱的名称上，如《锡山过氏浒塘派迁常支谱》，即由无锡迁至常州的过姓浒塘支派的家谱。还有一些谱名则标上具体住处，如《毗陵修善里胡氏宗谱》，标明毗陵（今江苏省武进县）修善里，以区别同县同姓家族。此外，还有一些家谱修成后，采用一些极为特殊的带有一定寓意的名称，如清代初年，句容华渚修成华氏家谱54卷后，没有按照一般惯例命名，而冠名《华氏本书》。看了此书义例，方才了解到，这个名称的意义是为了正本求源。清光绪年间，钱日煦修成家谱10 卷，命名为《吴越钱氏清芬志》，取义于两晋时期陆机《文赋》中 “诵先人之清芬”之意；民国年间，袁镛修成家谱《数典不忘》一卷，这是反《左传》中“数典忘祖”之意而命名。像这类取名方式，在家谱中并不常见，一般还是采用地名、郡望、姓氏、几修加上家谱字样来命名。
通谱类家谱简称统谱，又称会通宗谱、统宗正脉、统宗世谱等。通（统）谱是打破地域界限，把分布于国内或世界各地的同族各宗支通汇于一的宗谱。正如明代弘治十四年（1501年）编修的《新安黄氏统谱》的“谱例”所说，“会通之要，所以审迁派，究源流，归万殊于一本也。”明景泰二年（1451年）《新安程氏通谱序》亦载，“通谱者，会诸谱而作也”，“会者，会其源万殊而归一本也。通者，通其派一本而达之万殊也。”通谱是明代中叶以后，随着社会长期和平环境和家族人口迅速繁衍而流行起来的一种规模宏大的家谱。明代凌迪知纂《万姓统谱》，旨在“联天下为一家”，以黄帝为万姓之祖，收录姓氏3700多个，就是由这种统宗世谱发展而来的。当代，杨青先生主编的《中华杨氏通谱》则试图尽其所能把世界杨姓族谱汇编为一。
派语：也称字辈，是记载族人的排行字语。封建时代的家族排行，都是有一定寓意的，字辈大多是由皇帝、名人、祖先来确定，子孙后代，一代一字作为排序。
例如：清朝王室自康熙开始，规定按以下字辈命名。
胤、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启、焘、闿、增、祺。
清朝王室自康熙开始，按字辈命名，不仅规定了必用字，而且规定了第二字的偏旁，如雍正这一辈皇子，第一字皆用“胤”字，第二字皆用“礻”旁，如胤祖、胤祺、胤禔……胤祯等。乾隆年间，皇六子永熔绘了“岁朝图’’进呈孝圣后，乾隆就在上面题了一首诗，有“永绵奕载奉慈娱”句，以后乾隆就在弘以下，选字“永、绵、奕、载”四字，作为取名辈字，道光又在“载”之后亲选“溥、毓、恒、启”四字。咸丰皇帝又在“启”字辈下选定“焘、闿、增、祺”四字。因此清朝皇室从雍正辈起，取名用字的顺序是：胤、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启、焘、闿、增、祺。到了末代皇帝溥仪的“溥”字辈，清王朝就被推翻了，以后取名是否使用这些辈字，就不知道了。
孔、孟、曾、颜四姓氏字辈诗50字如下：
希言公彦承，宏闻贞尚衍，
兴毓传纪广，昭宪庆繁祥，
令德维垂佑，钦绍念显扬，
建道敦安定，懋修肇彝常，
裕文焕景瑞，永锡世绪昌。
走遍全国是一家
我国古今使用字辈谱的家族和姓氏十分普遍。一些影响较大的家族或家族中出过名人的家族所使用的字辈谱也就其家族的声誉而广泛传播。山东曲阜孔子家族的孔姓字辈诗50字：希言公彦承，宏闻贞尚衍，兴毓传纪广，昭宪庆繁祥，令德维垂佑，钦绍念显扬，建道敦安定，懋修肇彝常，裕文焕景瑞，永锡世绪昌。目前，不但孔子的后裔按此字辈谱起名，而且孟子、曾子和颜回的后裔也一律使用这个字辈谱。这样，只要看到四大“圣裔”后代姓名中间的字，就可知道他们的辈份，这在华夏众多姓氏中，唯有孔、孟、曾、颜四姓享受这一殊荣，这在中国历史上实为罕见。
孔孟后人现在取名，正式订出行辈是在明朝：明初朱元璋赐孔氏八个辈字：公、彦、承、弘、闻、贞、尚、胤，供起名用。后因洪武元年五十六代孔希学及洪武十七年五十七代孔讷先后袭封衍圣公。这样就把“希”和“言”旁加上去为十个字，即：希、言、公、彦、承，弘、闻、贞、尚、胤（后清代为避帝讳，将弘改为宏，胤改为衍）。明崇祯年间，这十个字已不够用，由六十五代衍圣公孔胤植(孔衍植)奏准。后续十字即：“兴毓传继广，昭宪庆繁祥”；到清乾隆九年（1744年），由礼部调查整理，报皇帝钦定，再添十字：“令德维垂佑，钦绍念显扬”，民国八年由七十六代衍圣公孔令贻又立二十个字咨请当时的北洋政府核准公布。亦即第八十六代至一百零五代。即“建道敦安定，懋修肈彝常，裕文焕景瑞，永锡世绪昌”。到现在为止已知最小辈是“钦”字辈。因此，不少孔孟后人从名字上就能看出来辈分大小。在此之前，孔子家谱非常繁芜，这个取字方法比先前大大简化，又经皇帝提倡，使得中国其他大家族谱系的也开始效仿这种方法。
由于孔氏谱系的完善，有时孔姓人也会遇到了一些小小的不便之处。如若按孔氏家规规定，同姓同宗晚辈见到长辈一定要按辈份称呼，往往出现年龄相仿者辈分相差数辈甚至十数辈的情形。另衍圣公府里面不用孔姓为佣人，主要原因就是衍圣公很可能比多数同宗人辈份要低，导致主仆关系和辈分关系发生尴尬。一些孔姓贫穷人家可能会先改名姓再进府为仆。
孟、曾、颜三族亦用孔姓行辈排序，唯开始时期和严格程度各有差异。
据《清稗类钞》记载，孔子嫡传子孙，不论世居曲阜，还是迁居外地，命名都按照同一字派，这种排行的办法，开始于元仁宗的时候，世袭衍圣公，孔子第五十四代孙孔思晦。他规定：凡是五十四代孙，都以“思”字为派，“思”下面为“克”字，“克”字下面，开始为“稀、言、公、彦、承，弘、闻、贞、尚、衍”十派，再次为“兴、毓、传、继、广，昭、宪、庆、繁、祥”十派。又次为“令、德、维、垂、佑，钦、绍、念、显、扬”十派。依次类推，循环往复。这样计算之话，轮回一次，大约需要650年。
因为孔子被称为圣人，而孟子被称为亚圣，所以孟家的辈分排列和孔家一样。同样的辈分排列的还有曾、颜两个姓氏，他们主要是因为曾子、颜回。比如，相声演员孟繁贵，就和孔繁森一个辈分，历史上还有一个叫孔祥熙的，比这低一辈。不过，因为孔家是圣人之后，为了表示对孔家的尊敬，一般说来，孟、曾、颜三姓氏要是在平常的交往中，遇到比孔姓高辈分的情况，孔姓要是不主动说高低，其他三家一般不去和他比辈分高。要是比孔家低呢，就可以直接说比孔低了。曾、颜两姓见到孟姓也一样的道理。当然，这只是个礼貌的问题，不是让人一定要这样做的。
根据：《孔孟辈数的由来和礼节》,傅昌志的《论姓氏族谱文化与华夏炎黄子孙寻根问祖》,《孔氏家族》整理。
