一些手相专家在给人看手相时，会根据其手掌上的生命线、智慧线、感情线、命运线、成功线、健康线上的纹路深浅、长短、明暗、布局、特征和位置，然后说出其目前的生活状况如何。高明的手相大师还会算出其过去在哪几年结婚生子，有时判断的结果，会令人大吃一惊。实际上，这里并没有什么深奥的秘密，是根据手相流年推断出来的。
手相流年一般是从纹路的起点到终点算起。比如说，生命线起于食指和拇指之间，那么起点就是儿童时期。然后，可按5-7年一个阶段一个阶段往下排，一直排到70-80岁之间。在排流年时，有一个问题要注意，一定要用“大约”的年数，切不可断准就是哪年哪月，此外，遇到纹线短的排流年时，可把短线视作人生的全过程，只不过是，那一小段一小段距离也跟着相应地缩短了。
在通过手相看流年时，主要看手掌中的生命线、命运线和感情线，其他不太用。
- 生命线：从实指与拇指的中心开始，年龄由小到大，开始为18岁，依次为上图各点所标。还有一种办法，是用食指垂直按下，从开始到一个食指的宽度的间隔，这一点是21岁。
- 命运线：从手腕为1岁开始，到中指根部年龄逐渐递增。命运线与智慧线交点为35岁，与感情线交点为50岁，这两点中间为40岁，其他按这几年的间隔分。
- 感情线：从小指边上开始为男（20岁），女（18岁），小指中间的感情线为女（23）男（25），其他类推。
此外，手掌中一些特殊的纹路，也有各自的含义，可表现出不同的吉凶信息。
- 花星记号者，一般称吉，表婚姻在此阶段美满和穆，生活安稳。
- 岛形纹，又称眼形纹，表示身体虚弱的意思。
- 斑点主凶，因婚姻不顺，而遭受精神上的打击。
- 十字纹在线纹之中心者，一般主凶，单独出现者，则为吉。
- 三角形按其出现的部位定其吉凶，假如出现于出发点则为吉。
- 格子形主凶，显示其人因感情用事或难抵一时诱惑，而错失好姻缘。
- 四角形含有保护的意思，总能平安度过。
- 圆形主吉。
- 锋形向上者为吉，向下这则为凶。
- 流苏表示虚弱的意思。
