‘塔罗牌’的原文是Tarot，此词出自十四世纪的欧洲，正值文艺复兴时代的萌发期。当时的义大利出现一种叫做‘Tarocci’的图卡纸牌，这种纸牌经过了流传和演化，在十五世纪中叶被天主教方济会的修士确立了它的形式，并延用至今。而‘Tarocci’一词传入法国之后，也转变成了目前众所皆知的‘Tarot’。
标准塔罗牌有固定之形式，牌数有78张，其中22张的主牌称为‘大阿尔克纳’（Major Arcana），Arcana意为‘奥秘’，因此也有人译为‘大秘仪’，简称‘大牌’，编号是0到21。除了22张大牌之外，尚有56张的‘小阿尔克纳’（Minor Arcana），简称‘小牌’。大牌是属于比较精神性、抽象性的牌，在塔罗牌中有枢纽地位。至于56张小牌则代表较具体的事件或状况，其中又划分为权杖、圣杯、宝剑和钱币四种牌组，分别代表火、土、风、水四大元素。在精神与火土风水的搭配之下，塔罗牌就能发挥强大的占卜威力。
一般不了解塔罗牌的人，不是以为塔罗牌难登大雅之堂，就是以为塔罗牌带有神秘的力量。但以上这两种认知都是错的。先就第一点来讲，塔罗牌的学理其实是源远流长的，它与西方神秘学有极为密切的关联，举凡诺斯替教派（Gnosticism）的神秘主义、犹太教的卡巴拉（Kabbalah）数字学、西洋占星术（Astrology）和西方古代神话系统都与塔罗牌有关，且共同形成了塔罗牌的图像。而塔罗牌面上的种种图像，正是引发触机和直觉的良好媒介，也因此很多塔罗研究者把塔罗牌当成优秀的‘直觉发送器’。但即使塔罗牌拥有如此丰富的内涵，它仍然只是一种好用的‘工具’，本身并不带有任何神秘的力量。塔罗之所以神准，可以用心理学家荣格（Carl Jung）的共时性原理（Synchronicity）来加以解释。世间一切的解答都存在于人类的集体潜意识之中，而塔罗牌的22张大牌，正是集体潜意识之中原型（Archetypes）的图像。集体潜意识之中的玄机藉由塔罗牌呈现在我们的面前。我们只须做出忠实的解读，即可获得许多的启发，并做出准确的预测。至于坊间的牌精之说，则是受了日本漫画的误导，学理上是完全站不住脚的。
在解释了好些塔罗牌的知识之后，我们来谈谈塔罗牌的功用有那些。传统上，塔罗牌最主要的功能就是‘占卜’，它可以用来分析心理、处境并预测未来，以帮助问卜者做出适宜的抉择来。再者，由于塔罗牌具有丰富的神秘学内涵，因此它的第二大功能是‘灵修’，许多欧美修行者会以塔罗牌分析自己的身心灵整合程度，并以之诠释梦境和潜意识之中的意涵，加速自己身心的进化。
但一般而言，塔罗牌最受重视的仍是其占卜功能。塔罗牌的占卜功能与易经卜筮相较，各有其优胜之处。现在我们单就塔罗牌来做说明，以占卜过程而言，塔罗牌能够以各式各样不同的牌阵来解决不同性质、不同状况的问题。例如‘多择一’牌阵可以在一次占卜中就解决面临众多抉择的困境。而塔罗牌的牌阵有无限多种，甚至在明了牌阵原理之后，可以随时自创，深具因时制宜之道。
最后，就塔罗牌的学习而言，塔罗牌的占卜法运用不难，初学者上手容易，多数人在短时间之内即能达到一定的准确度。只要学习之初先建立好正确、健康的观念，功力就能随着自己对塔罗牌理解的加深而增强。渐渐地，塔罗牌就能逐渐展现其深度和内涵，帮助我们探索自己的生命和意义，为人生提供一盏明灯。循此而进，我们将能藉由塔罗牌来开启西方术数的入道之门。
塔罗牌是西方纸牌占卜系统中的一门重要分支。关于其发源众说纷纭，最普遍的说法是发源于十四世纪的义大利。塔罗牌总共有七十八张，其中分二十二张大阿尔克那 （又称大牌或大秘仪），和五十六张小阿尔克那（又称小牌或小秘仪 ）。小牌中更细分为权杖、圣杯、宝剑、和钱币 四个牌组，各组中更细分为一张Ace，九张数字牌，和国王、王后、骑士、侍者四张宫廷牌。
塔罗牌主要运用象征图像，辅以占星学、卡巴拉数字学、色彩学，甚或易经来解答问题。在命理学中属于‘卜’类：
占类是以当事人的出生时间来推算出其性格及一生的运势，属于长期的；而卜类则是在遭遇到特定问题时寻求明确的分析与建议，只能算短期的。塔罗牌属于卜类，因此在使用塔罗牌时，一定要有明确的问题或目的，才能进行。
塔罗牌是指引人生方向的一个好工具，在正确的使用下，它能指点迷津，使人从中获得人生智慧，用不同的角度来看世界。另一方面，塔罗牌亦可用来做为冥想、魔法、灵修的工具，它是映照内心的一面明镜。塔罗牌版本繁多，艺术性高，因此许多人将其作为艺术收藏品。
在使用塔罗牌来占卜时，必须了解其算出的结果只是‘照目前情况发展下去，不加人力改变而获得的结局’，具有时效性，不可能一算定终身。重点是要从中厘清问题，寻求解决之道，进而改善人生。
