塔罗牌最早出现于1377年，是一种用于贵族娱乐的纸牌游戏。由于当时欧洲宫廷及教宗内部有着大量的艺教文化爱好者，所以塔罗牌在最初设计中便引入了大量的异教文化素材。之后，塔罗牌戏由宫廷进入民间，并在很长的一段历史时期内，成为了民间首屈一指的智力游戏。每当家庭宴会或亲朋好友相聚，人们总要进行一场富有骑士风格的塔罗牌戏。由于塔罗牌具有广泛的群众基础以及丰富的异教文化设计元素，这就使得其在十四世纪欧洲出现的自然崇拜或母性崇拜等异教回归现象中，成为了当之无愧的异教文化的传承载体。
关于塔罗牌的本源，有很多种说法，包括古埃及起源说、古希伯来起源说、古印度起源说、古罗马起源说、古中国起源说和古波斯起源说等，大致可归为三类，即设计元素考证（古埃及起源说、古印度起源说）、纸牌实物考证（古罗马起源说、中国起源说）和纸牌传播考证（古波斯起源说）。
塔罗牌起源之古埃及起源说
有很多学者认为塔罗牌起源于埃及，因为塔罗牌的名称“tarot”和埃及语的道“tar”和王“ro”两词，因此塔罗牌起源于埃及是目前支持率很高的学说。
有人相信在埃及亚历山大城被毁后，摩洛哥的城市fez成为新的世界性学术中心，世界各国的学者都汇集于此，但是使用象形文字的古埃及人和使用拼音文字的欧洲人无法顺利交流。于是聪明的古埃及人将文字和语言转变成图画，成为学术交流的工具。休息时，大家将这些图画作为游戏的工具，进而演变成为塔罗牌。也许这个说法很难令人信服，但塔罗牌中众多的象征图案来自埃及却是不争的事实。
但考古学家指出，到目前为止发现的众多古埃及文献中都没有发现任何关于塔罗牌的记录，这让许多塔罗牌起源于埃及的支持者感到十分无奈。
塔罗牌起源之古印度起源说 塔罗牌起源于古印度主要是依据是小阿卡纳牌，牌中出现的宝剑、星币、权杖、圣杯与印度神像手中持有的法器很相似。某些塔罗牌中象征性的事物与印度宗教中的法器含义很相似。
这种说法缺少理论基础，颇有些“盲人摸象”的意味，却也不乏支持者，成为塔罗牌起源之争中的一员。
塔罗牌起源之古希伯来起源说
经过研究专家们发现塔罗牌的22张大阿卡纳牌和希伯来文的22个字母，以及古希伯来人的哲学Ｋabbala有着密切的联系。
传说卡巴拉是上帝传授给摩西的关于提升精神力量的学问，它强调人与人之间互相合作。摩西根据上帝的启示创造出希伯来文和与每个字母相对应的意思，塔罗牌就是在希伯来字母意义上的发展和延续。现在有许多侧面的证据支持这一论点，相对于其它推断这点尤其重要，所以现在相信塔罗牌来源于犹太民族的人越来越多。
尽管有侧面证据的支持，但和许多来源猜想所面对的问题一样，犹太学说也没有很确凿的证据能够证明它的正确，或者推翻其它的推断。
