塔罗牌起源（图片来源：资料图）
塔罗牌最早出现于1377年，是一种用于贵族娱乐的纸牌游戏。由于当时欧洲宫廷及教宗内部有着大量的艺教文化爱好者，所以塔罗牌在最初设计中便引入了大量的异教文化素材。之后，塔罗牌戏由宫廷进入民间，并在很长的一段历史时期内，成为了民间首屈一指的智力游戏。每当家庭宴会或亲朋好友相聚，人们总要进行一场富有骑士风格的塔罗牌戏。由于塔罗牌具有广泛的群众基础以及丰富的异教文化设计元素，这就使得其在十四世纪欧洲出现的自然崇拜或母性崇拜等异教回归现象中，被视为当之无愧的异教文化的媒介，进而遭到当时统治宗教的禁忌。
关于塔罗牌的本源，有很多种说法，包括古埃及起源说、古希伯来起源说、古印度起源说、古罗马起源说、古中国起源说和古波斯起源说等，大致可归为三类，即设计元素考证（古埃及起源说、古印度起源说）、纸牌实物考证（古罗马起源说、中国起源说）和纸牌传播考证（古波斯起源说）。
塔罗牌起源之古埃及起源说
有很多学者认为塔罗牌起源于埃及，因为塔罗牌的名称“tarot”和埃及语的道“tar”和王“ro”两词，因此塔罗牌起源于埃及是目前支持率很高的学说。
有人相信在埃及亚历山大城被毁后，摩洛哥的城市fez成为新的世界性学术中心，世界各国的学者都汇集于此，但是使用象形文字的古埃及人和使用拼音文字的欧洲人无法顺利交流。于是聪明的古埃及人将文字和语言转变成图画，成为学术交流的工具。休息时，大家将这些图画作为游戏的工具，进而演变成为塔罗牌。也许这个说法很难令人信服，但塔罗牌中众多的象征图案来自埃及却是不争的事实。
但考古学家指出，到目前为止发现的众多古埃及文献中都没有发现任何关于塔罗牌的记录，这让许多塔罗牌起源于埃及的支持者感到十分无奈。同时塔罗牌产生时期欧洲对于埃及的文化的了解似乎也极为匮乏，这也使得古埃及说颇显牵强。
塔罗牌起源之古印度起源说
塔罗牌起源于古印度主要是依据是小阿卡纳牌，牌中出现的宝剑、星币、权杖、圣杯与印度神像手中持有的法器很相似。某些塔罗牌中象征性的事物与印度宗教中的法器含义很相似。
这种说法缺少理论基础，颇有些“盲人摸象”的意味，却也不乏支持者，成为塔罗牌起源之争中的一员。
塔罗牌起源之古希伯来起源说
经过研究专家们发现塔罗牌的22张大阿卡纳牌和希伯来文的22个字母，以及古希伯来人的哲学kabbala有着密切的联系。
传说卡巴拉是上帝传授给摩西的关于提升精神力量的学问，它强调人与人之间互相合作。摩西根据上帝的启示创造出希伯来文和与每个字母相对应的意思，塔罗牌就是在希伯来字母意义上的发展和延续。现在有许多侧面的证据支持这一论点，相对于其它推断这点尤其重要，所以现在相信塔罗牌来源于犹太民族的人越来越多。
尽管有侧面证据的支持，但和许多来源猜想所面对的问题一样，犹太学说也没有很确凿的证据能够证明它的正确，或者推翻其它的推断。而就其早期产生为意大利宫廷游戏纸牌，以及其创建者对于希伯来文化的认知程度而言，则是的这种旁证较多的学说显得有些苍白。
塔罗牌起源之古波斯起源说
很多研究塔罗牌的学者认为塔罗牌极有可能起源于流浪的吉普赛人。因为吉普赛人与纸牌文化传承的历史关联颇为紧密，且早期的纸牌占卜也多为吉普赛人迫于生计所创。而塔罗牌作为西方最早的游戏纸牌，自然也就跟吉普赛人有着千丝万缕的关联了。
支持该学说的群体认为：吉普赛人以流浪为主，多生活窘迫，传以占卜为生，塔罗牌就是他们的其中一种占卜方法。在罗马教廷势力最为强大的时期，正是吉普赛人的保护才使塔罗牌能够流传到今天。在很长的时间里塔罗牌只有吉普赛人才能看得懂，许多塔罗牌的牌意都是以吉普赛人的解释作为基础的。同时先进塔罗占卜业界较知名的人士有多有吉普赛血统。所以，无论是从传承，还是解读，作为人还发展了塔罗牌的占卜方法，仿佛又为塔罗牌起源于吉普赛人提供了重要证据。
但是，吉普赛人是一个四处流浪的游牧民族，没有太大的可能发展出极有系统的塔罗牌牌戏，他们的塔罗牌认知来自其游牧经历的多元文明或许更为可信。
塔罗牌起源之古罗马起源说
根据历史学家的研究，早在十四世纪，欧洲各国的贵族就已经有人开始玩塔罗牌了。现在已知最早的塔罗牌出现在14世纪末、15世纪初的意大利，这塔罗牌起源于意大利当然被许多人视为理所当然的事情。
14世纪的意大利曾经流行过一种扑克游戏“tarocco”，它与“tarot”塔罗牌的发音很相似；而且“tarocco”也有二十二张牌，与塔罗牌的二十二张大阿卡那牌数目一致；同时意大利诗歌中歌颂的爱情、胜利、死亡、名誉、命运和未来等含义，与塔罗牌的牌意类似。因此，塔罗牌起源于意大利的说法得到了很多人的赞同和支持。
但是“tarocco到底是不是现在的塔罗牌，已经没有人能够说清楚了。只是就历史传承下的实物威斯康提-斯弗扎（Visconti-Sforza）塔罗牌和古文献对“tarocco”及用法的描述以及词根转化来看，应该是同一事物。
此外，由于西方不产纸张，所以以纸张作为游戏载体的构思产生的概率较低，因此也有不少研究塔罗牌的学者表示，上述证据只能说明塔罗牌曾经在欧洲出现，并不能证明其起源于意大利。
塔罗牌起源之古中国起源说
据考证，世界上最早的纸牌游戏产生于中国，即公元七七二年由中国唐朝高僧一行发明的“叶子戏”。该牌戏据说深受唐玄宗的喜爱，并成为当时宫廷最盛行的一种智力游戏。而西方的纸牌游戏最早出现于西元1377年，比中国的叶子戏晚了近五、六百年，其间有两次较大规模的中西文化交流时期，“叶子戏”随之流入欧洲并首先被贵族使用，并由于当时西方贵族对异教文化的喜爱而附以大量的异教文化进行重绘。此外，其大阿尔卡那所展现的处世哲学中有大部分在中国的传统哲学中均有体现，至于小阿尔卡那与四元素的对应和中国传统文化无行学说随有出入，但考证中国包括传统牌戏在内的智力游戏，我们不难看出，国人在设计游戏时往往更多的是使用“四象”而非五行来构建结构，而四象与西方元素方位显然是一致的，所以不排除西方已其熟悉的架构对从中国传入的牌戏进行了简单的更替，以便于游戏中更易操控。
而西方对于中国起源说的质疑，也仅仅是在没有书面的历史记载证明塔罗牌为中国纸牌传入西方后的衍生产品。但如此长的时间再加上十四世纪欧洲的骚动，以及部分西方学者的排外情绪，尤其是对中国的排斥情绪，承认中国起源说自然也就不那么容易了，这一点从西方在印刷术和机器人发明起源上的争论就不难看出。而古中国起源说相对上面的几个学说而言更符合逻辑，或者说更为合理，所以大家长久以来一直认为是“舶来品”的塔罗牌，极有可能是地道的“国产货”，或者说是中过文化步入西方后的衍生品。
