塔罗牌历史（图片来源：资料图）
很多神秘学者认为“塔罗”（Tarot）一词，取自古埃及语的tar（道）和ro（王）两个词，既“王道”，意指事件万物繁衍生息之哲理，与人则是一种有益的处世哲学，而部分考古学者则认为“塔罗”（Tarot）一词是从意大利早期纸牌游戏“Tarocco”衍生出来的。
关于塔罗的起源有很多种说法，包括古埃及起源学、古印度起源说、希伯来起源说、中国起源说等，但就可靠资料来看中国起源说的依据似乎更为充分。依据中国起源说，公元七七二年唐朝僧人一行发明了一种名为“叶子戏”的纸牌游戏，并深受唐玄宗的喜爱而盛行于宫廷。作为当前可考证的世界上最早的纸牌游戏，“叶子戏”较西方纸牌游戏的出现（西元1377年）要早上数百年，而期间有两次中西文化的大交流时期。
塔罗早期为盛行于西方宫廷的纸牌游戏，后流入民间，成为欧洲民众最普及的一种群体益智类游戏。就其产生和发展而言，与占卜并无什么关联，显然并非目前神秘学人士或从业者炒作的占测工具。至于古埃及起源说、古印度起源说、希伯来起源说均指的艺术展现方面的相关性，而就早期欧洲历史来看，当时欧洲宫廷及教宗内部有着大量的异教文化爱好者，尤其是收藏异教艺术品，如希腊雕塑。他们热衷于收集各种异教文化的艺术品，因此在早期塔罗牌的绘制中融入异教文化和艺术手法也就是顺理成章的事情了。此后，塔罗牌戏由宫廷进入民间，并在很长的一段历史时期内，成为了民间首屈一指的智力游戏。每当家庭宴会或亲朋好友相聚，人们总要进行一场富有骑士风格的塔罗牌戏（玩法类似桥牌加斗地主）。而现今常见的扑克牌则是塔罗牌简化后的产物，同时桥牌的玩法也是由早期塔罗牌戏演化而来。
十四世纪末，西方正统宗教观念受到了前所未有的挑战，欧洲各地暗暗涌动了一股异教回归的激流。加之十字军西归带回的黑死病席卷欧洲，空前的浩劫让民众开始质疑上帝神威，就好像古埃及末期人们因饥荒而质疑神明互相杀戮一样。当时的欧洲民众因为对上帝的质疑，部分民众开始寻求从异教文化或者说是早期的自然崇拜或母性崇拜中获得慰祭。而塔罗牌作为民间早已广为流传并附有异教文化信息的纸牌游戏，便在这种异教文化回归中自然而然的被当时统治教宗视为异教学说的传播媒介。与此同时，西方正统宗教为了巩固其统治地位，对异教文化的回归诉诸了残酷的镇压，并设立的宗教裁判所，而塔罗牌由于被视为异教学说的传播媒介，而遭到禁忌。但是这种禁忌依然不能磨灭民众对塔罗牌游戏的挚爱。于是，部分贵族和知识分子私藏塔罗牌，并私下里组织牌戏，塔罗牌也因此被蒙上了一层神秘的面纱，而这层面纱也为塔罗近现代衍生占卜文化的商业化宣传埋下了伏笔。
在塔罗牌戏转入地下后，群体游戏也因教宗的镇压变得难以维系，于是百无聊赖中，塔罗牌戏开始由多人竞技牌戏逐渐转化，进而衍生出单人的摆牌游戏，用于一种可训练逻辑思维的个人益智类游戏。玩家通过为特定命题设计特定的逻辑模型，以顺序或无序的方式将相应数量的牌摆放在相应逻辑模型的要素点上，然后依据相应的逻辑贯穿形成一个故事梗概，并对要素点进行添减来变更故事情节，并在全过程中，训练个人的逻辑思维能力同时从塔罗牌中汲取一定的处世哲学影象。
现今，许多流行的塔罗牌多是由一个名为“金色曙光”的团体成员所设计。该组织于1888年在英格兰成立，是一个秘密的学术团体。他们将西方早期的对世界认知的理论，如四元素、占星、卡巴拉、炼金术、各种宗教教义及大量社会人文研究获取的伦理道德与塔罗牌相结合，形成现今公认的塔罗牌理论架构。
1891年A.E.Waite加入了“金色曙光”，并于1910年与Smith女士共同设计了莱德-伟特（Ride-Waite）塔罗牌，此外A.E.Waite还撰写了一本用一解释该牌的塔罗著作《A Pictorial Key to Tarot》。如今，该牌已经成为全球发行量最大的塔罗牌，同时也是大多数塔罗牌爱好者公认的“国际标准塔罗牌”。并以此衍生出了塔罗牌的第二大设计体系，伟特系设计，即一种以人物为表现主题，配合场景、动作和人物关系展现寓意的塔罗牌设计体系。在此之后，Aleister Crowley又创建了塔罗牌的第三大设计体系，透特设计体系，即以色彩、图形的有序组合展现寓意的塔罗牌设计体系。
随着塔罗牌被融入了早期社会认知、宗教教义尤其是伦理道德架构的逐渐完善，西方遭遇了前所未有的经济大萧条和战乱。于是一些原本仅在极少数流民手中维持生计的扑克牌占卜转移到了塔罗上，塔罗牌由个人摆牌游戏通过神秘化和心理暗示附加衍生出了现在所未得塔罗牌占卜用法，并由于其精美的设计，多元文化尤其是伦理道德的融入，以及早期被教宗禁忌的历史成为了纸牌占卜的最佳商业载体，并延续至今。但在欧美，尤其是欧洲，塔罗牌牌戏依然是塔罗牌的主流用途。
行至今日，塔罗牌的发展更趋于多元化和艺术化。不少塔罗牌结合了当地的文化艺术推陈出新，如：歌特系列塔罗牌、北欧文化塔罗牌、宗教艺术塔罗牌等，塔罗牌的艺术魅力得到了更为广泛的提升。
