十七、古代教育
教育是人类文化传播的首要手段。教育一词最早见于《孟子·尽心上》“得天下英才而教育之”。古代教育包括教育思想、机构、教育家及科举制度等等。
教育按场所可分为家庭教育、学校教育、社会教育三种形式。古代教育分为官学教育和私学教育。官学又有中央官学和地方官学之分。官学中最高学府为太学和国子监。太学之名始于西周，在汉代最为重视。汉武帝创太学设置博士弟子50名，汉成帝时增至3千人，汉质帝时增至3万人。其规模之宏大，世界罕见。教学内容为《易经》、《诗经》、《尚书》、《礼记》等儒家经典。隋文帝设国子寺，隋炀帝时改名国子监 ，是中国设立专门教育管理机构的开始，一直延续到清代。太学和国子监是封建王朝培养人才的主要场所，在办学育人、繁荣学术、发展科举取士等方面 ，都积累了许多宝贵的经验 ，在中国和世界教育史上占有重要的地位。
古代私学又以春秋时期孔子创办的私学规模最大，影响最深远。孔子拥有三千弟子，七十二贤人门生。孔子为代表的儒家特别重视教育 ，以六经为教科书，创造了一套因材施教的教学方法。同时代的还有墨家，儒墨之学被称为春秋时代的显赫之学。
战国时期齐桓公创办的稷下学宫最为著名，广招天下名士，云集了当时最著名的思想家，如荀子、孟子、慎到、田骈、邹衍等名士，建立了儒、道、墨、兵、名、杂、阴阳等学术流派 ，相当于今天中国的社科院、政府智库。
另外，东汉灵帝创办的鸿都门学是我国最早的高等专科学校 ，鸿都门学以尺牍、小说、辞赋、字画等为主要学习内容。
北宋时期，私人创办的书院教育最为著名。如岳麓书院、白鹿洞书院、应天书院、嵩阳书院、石鼓书院、东林书院等。
南宋朱熹关于教学内容的主张，是把教育分成“小学”和“大学”两个阶段。他说：“大学者，大人之学也。古之为教者，有小子之学，有大人之学。”他认为，八岁至十五岁是小学阶段，是打基础的阶段，教学内容是“学其事”，即须从洒扫应对进退开始，进而教他们礼乐射御书数之文，使少儿在日常生活上，具体行事上，熟悉伦理纲常，达到存养已熟，根基已深的程度。他说：“人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼、乐、射、御、书、数之文。”少儿通过“学其事”而知其然并养成习惯，形成封建教育所要培养的人才。朱熹非常重视“小学”阶段教育，他曾专门编著《小学》作为这个阶段的教材。《小学》把古人贤人的“嘉言懿行”汇集起来，分为内外篇，以立教、明伦、敬身、稽古为纲，以君臣、父子、夫妇、长幼、朋友、心术、感化、衣服、饮食为目，引用许多格言故事，具体形象给学生指出榜样，使学生即读，即教，即知，即行，通过行动，学习榜样，达到“习与智长，化与心成”。在“大学”阶段，是十五岁以后，他说：“及其十又五年，则自天子之元子、众子，以至公卿大夫元士之适子，与凡民之俊秀，皆入大学。”在此期间则要“教之以穷理、正心、修己、治人之道。”就是要在小学“学其事”的基础上以“明其理”，按照格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下的步骤，使其“明明德”，最后达到“止于至善”的目的。因为大学阶段使人明理的重要性，朱熹在众多的儒家典籍中提出《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》四书，作为“大学”的基本教材，并著《四书章句集注》对其解释，成为明清科举考试的标准答案。
科举制度是封建时代采取的最重要、最公平的人才选拔形式。学界主流认为科举制起始于隋朝，形成发展在唐朝，唐代还产生了武举制度 ，终止于清代光绪三十一年，前后经历一千三百余年。唐朝科举与宋初科举每年举行一次，宋英宗时改为三年一次。科举考试通常分为地方上的乡试、京师的会试和殿试，秀才参加乡试 ，考中者为“举人”，乡试第一名称为“解元”；会试的考中者为“贡士”，会试的第一名称为“会元”；殿试的中试者皆称为“进士”，前三名依次为状元、榜眼、探花。唐代科举考试内容有时务策、帖经、杂文等；宋代科举考试内容先有帖经、墨义和诗赋，后专以经义、论、策取士；明清改为考八股文。
十八、古代政治制度
中国古代包括奴隶社会和封建社会，历代政权的政治制度 ，大体可分为中央政治制度、地方政治制度和选官用官政治制度 ，这里主要简述封建社会。
（一） 中央政治制度。封建专制主义的中央集权制度萌芽于战国，在理论上，韩非子提出建立封建专制主义中央集权的君主专制国家；在实践上，秦国商鞅变法，规定废分封，行县制，实行中央集权制度。到了秦始皇，确立了皇帝制、三公九卿制、郡县制、颁布秦律，并统一度量衡、货币和文字 ，正式建立了中央集权制度。到了西汉，汉武帝进一步巩固了中央集权制度。通过实行刺史制度 ，领布“推恩令”和“附益之法”，以及罢黜百家，独尊儒术，重新加强了中央对地方的直接统治，并将儒家思想改造为适应封建专制主义中央集权需要的指导思想。到了隋唐，则更加趋于完善。隋唐实行三省六部制，使封建官僚机构形成完整严密的体系，削弱了相权，加强了皇权；并创立和完善科举制，扩大了官吏的来源，调整和健全了府兵制。到了北宋，中央集权制度又进一步完善。具体表现在四个方面：一是集中军权，解除了朝中大将和地方节度使的兵权，设三衙统领禁军并与枢密院互相牵制；二是集中行政权，设立了参知政事、枢密使、三司使来分割宰相的政、军、财权，并派文官做知州，与通判互相牵制；三是集中财权，在各路设转运使，管理地方财政；四是集中司法权，中央派文官担任地方司法人员。通过以上措施，消除了封建藩镇割据的基础。
至元朝时，中央集权制度又有了发展变化。在中央设立了中书省、枢密院和御史台，分管行政、军事和监察事务；设宣政院，统领宗教事务和管辖西藏地区；在地方，实行行省制度。最后明清时，发展到高峰。 明初废丞相，权分六部 ，地方实行三司分权，改大都督府为五军都督府，分离统兵权和调兵权，制定《大明律》，设厂卫特务机构，实行八股取士。清朝沿用明朝制度 ，增设军机处，大兴文字狱，强化专制主义中央集权。从以上可以看出，中央集权制度是封建社会中央政治制度的基本制度。
从秦始皇确立三公九卿制度起，丞相制度延续了一千多年，太尉负责军事管理，御史大夫负责监察，这三者称“三公”。隋文帝综合汉魏以来的官制而创立了一种新的中央行政制度，即三省六部制。三省是尚书省、中书省、门下省，是中央最高政府机构。中书省负责草拟和颁发皇帝诏令；门下省负责审核政令；尚书省负责执行国家重要政令，三省的长官都是宰相。六部即吏、户、礼、兵、刑、工六部 ，是尚书省的下设机构。三省六部既有分工合作，又有相互监督和牵制，使官僚机构形成了一个严密完整的体系，有力提高了行政效率，加强了中央的统治力量。宋、元、明、清各朝官制均在此基础上稍加变化 ，但实质变化不大。
（二）、地方政治制度。西周统治者为了巩固奴隶主政权，政治上实行分封诸侯的制度，使周朝巩固了统治 ，扩大了疆域。到春秋战国时逐步崩溃，被郡县制取代，不过后来的某些朝代仍有保留。春秋战国时期，秦国在全国推进郡县制，取代了分封制，大大削弱了地方政权的独立性，加强了中央集权。这是我国地方行政制度上一个划时代的改革，郡县制在我国盛行于大多数封建时代，影响十分深远，正如司马迁所说：“郡县治，天下安”。
元朝时为了对各地实行有效的管辖和统治而建立了行省制度。它的确立，巩固了国家统一，使中央集权在体制上得以保障，是继秦朝郡县制后，我国政治制度史上的一项重大变革。行省从此成为我国的地方行政机构，明清沿用此制，一直保留到今天。
（三）选官用官政治制度。西周时期，在选官用人方面所实行的一项重要政治制度就是世官制。世官制，指世代为官，官吏都具有世袭官职的特权。汉朝发展了选举人才的选官制度，其中察举制是主要内容，它是一种自下而上推选人才为官的制度，主要依据个人才能和品德。东汉时，察举制注重孝廉一科。察举主要依据个人在地方上的声望 ，称为乡举里选。随着豪强地主势力的发展，门第望族成为选举的主要依据。到了魏晋南北朝时实行九品中正制，起初家世、才能并重；西晋后，注重门第和世家，促进了氏族制度的发展。随着门阀士族的衰落和庶族地主的兴起，原来的选官制度已经无法推行下去，隋朝创立了科举制，唐朝加以完善。这一制度为历朝沿用，至光绪年期终止，影响深远。
十九、道家五术
自古以来，道家就奉行的是精英政策，下等根器者无缘道法，这一点跟佛门不同，佛门有八万四千法门，对立不同根器，所以道家修行者又神秘又稀少，这与入门级的“五术”修行是密不可分的。他们对自身的要求极高，认为只有精通五术者，才能正式出山，这才不会埋没师傅的传授之名；有了自渡的本领，才能去渡化世人，也就是先渡已后渡人。五术因效果灵验、传承较久，且属于显法教化世人 ，有着举足轻重的地位。同时，修行者认为，修习好五术才能更好地通达天地、役神驱鬼，以达到祈福禳灾、袪病救人的目的。
在古代，道士靠自己的劳动自食其力，可以做法事来收取一定的费用，用来修建和维护道观，道教信徒也可以捐香火钱。道士们除了背道规和研究经法术，他们还云游四方靠手艺挣得收入，看风水、算命和治病等都是道士的看家本领。
相传在四千多年以前，黄帝得天神相助，授以天书破蚩尤妖术，擒杀蚩尤统一天下。黄帝平息战乱以后，命仓颉造字，将九天玄女所授天书内的各种秘术记载下来，此书就是后来被修行人视若瑰宝的《金篆玉函》，《金篆玉函》经过四千年的流传 ，其间内容有散佚增删，或有分歧而产生了很多流派，大致分为：山、医、命、相、卜，统称为玄学五术。
（一）山。所谓“山”，即道家修炼法。就是通过食饵、斋醮、丹法、玄典、拳法、符咒等方法来修炼“肉体”与“精神”，以达超脱身心的一种学问。借助于自然界，天体宇宙的能量来改变自己的命运，这就是道家常说的盗天地、夺造化。
食饵：即利用补药、丹药及日常饮食以加强体力，治疗疾病的一种方法。
斋醮：即道士通过天师府授箓之后祭炼主将、召神请将，解救黎苦众生、并为自身积累功德的一种方式。一旦功德圆满，自可由三官大帝进行考验，并获取神位。
丹法：即运用道家三元丹法，摄取宇宙能量（真一之气），以运化精、气、神，进而增进体力的一种方法。由量变到质变，达到脱胎换骨，超凡入圣。
玄典：即以老子、庄子思想为基础，进而达到修心养性的一种方式。
拳法：即以习练各种内家武术，打通十二经脉，以增强体魄的方法。
符咒：即一种通灵、修炼的法术，其主要作用是调动灵界的能量，避邪镇煞、趋吉避凶等的一种方术。
概括地讲，“山”就是利用法事、静坐、武学、食疗等各种方法以培养完满人格的一种学问。
（二）、医。所谓“医”，是利用方药、针灸、推拿 、灵治等方法，以达保持健康、治疗疾病的一种方法。
方药：即利用各种药物制成散剂、丸剂来治疗疾病和修炼的一种方术。
针灸：即针法和灸法的合称，是利用人的脉络、气血循环的原理，刺激患部，调节人体生物电，来治疗疾病的方术。
推拿：即运用一定的手法，作用于人体表的特定穴位，运动患者肢体，借以调节人体的脏腑功能，改变患处的生理病理过程，从而达到防病治病的一种方法。
灵治：古代中医就有祝由十三科，利用符咒来调治身心的疾病，掌握人的心灵（心理状态），调节人体生物电、生物场，进而以治疗人疾病的一种方术。
（三）命。所谓“命”，就是透过推理命运的方式来了解人生，分析宇宙自然日月对人体的影响，进而改善人命的一种学问。推命有很多种：紫微斗数、滴天髓、渊海子平等等。其方式就是以人出生的时间和阴阳五行为理论基础。
“命”是以推定人的命运，进而达到趋吉避凶的学问，从而改善人类发展的需要。在古代，任何的道法和书法都是互相一一印证，辅佐进行的，这样方可事半功倍。古人入玄门者、入道门者或有机会继承师门者或选为御前道士者或重大决策者，都要选观其八字，断其运势，方有资格被选拔。“命”术大致分为两大类：占星术和干支术。
占星术：包含“紫薇斗数”、“七政四余”“五星术”等。用一个人出生的年、月、日、时来决定一个人的终身地位、人格、贫富的高下程度，然后依次列出父母、福德、官禄、疾厄、妻妾、奴仆、男女、田宅、兄弟、财帛诸宫，考察星宿躔度、流年运限的得失、吉凶，判断其一生的机遇。
干支术：以人地落土时（脱离母体的瞬间），将一个人出生的年、月，日时以十天干、十二地支，排列成四柱八字、大运，以阴阳五行配合的强弱气势，视干支的生、克、会、合、刑、冲、破、害之情形，来推断其一生的际遇，这一个方法着重在判断一个人的妻（夫）、财、子、禄。重要的干支术包含“子平术”、“李虚中命术”等。即一般人所谓的起四柱、排八字、算流年。
（四）相。所谓“相”，就是观其形而知其义之法。一般大的分为三大类：一为相关（星相），二为相地（风水），三为相人。以观察存在于现象界形象的一种方术。
人相：又分为面相与手相两大类，通过观察面、手部的纹线与气色而了知人吉凶、病理的一种方法。
家相：也就是阳宅的风水，以观察其格局，进行分析来推断对人类所居住的吉凶的一种方术。
墓相：也就是阴宅风水，古称堪舆学，以通过选择龙、砂、水、向、穴等安葬祖先，而达到对后代子孙阴庇的一种方术。
星象：根据日月星辰的位置及其各种变化后，作出解释，来预测人世间的各种事物的一种方术。
“相”是对眼睛所看到的物体作观察，以达趋吉避凶的一种方法。很多人喜欢叫看风水的为江湖术士，在古代看风水和修行是不分家的；通过看星择象、观大山大水，以其天地造化之妙，为自身选择修行之所者比比皆是。如此，才可以盗取天地灵气，为自身所用。能选的一个藏风纳气的风水宝地，对于修行人来说，是欣喜若狂的，可加速其数年甚至数十年的修行历程。
（五）卜。所谓“卜”，它包括卜和筮，其目的在于预测及处理事情，其中占卜的种类又可分为“易占”及“三式占”（奇门，太乙，六壬，因占卜时常用特制的式盘 ）。
占卜：即以《易经》为理论依据，结合天、人、地三界所相互制约而推断吉凶的方法。包括六爻和梅花易数等。
奇门：主要著作以《奇门遁甲》为代表，通过布局、布斗、符咒等结合，处理事务发展不吉的因素，其主要运用于古代军事。
太乙：主要著作以《太乙神数》为代表，通过十二运卦象之术，是推算国家政治命运、气数、历史变化规律的术数学。
六壬：主要著作以《大六壬大全》为代表，为三式之最，以占测日用百事为主。
二十、中国神话
中国神话是我国上古时期传统文化的产物，包括上古传说、历史、仪式、自然现象等。通过口述、寓言、小说、仪式、戏曲或舞蹈等方式流传至今，并深刻影响着我们现在的思想和文化。比如现在我们看到的电影题材、动漫还有神话小说等，都是源自古代神话。从某种程度而言，上古神话会被假定是历史真实的一部分，关于中国神话的最初文字记载可以在《尚书》、《礼记》、《山海经》等古籍中发现，反映了上古时期的人类对世界起源、各种超自然现象的原始理解和认识。上古神话通常具有非常玄幻的色彩，远远超出了我们现代人的认知能力，表现了古人对自己所积累的劳动经验和智慧的歌颂；另一方面也表现了他们人定胜天，征服自然的强烈愿望和决心。
中国古人对世界的起源有多种创世神传说，由于古代神话体系过于庞大，导致不同版本有冲突的情况出现。一种是天皇和地皇 ，他们是天地的创始者与主宰者，比伏羲早。《淮南子原道训》说：“泰古二皇 ，得道之柄 ，位于中央；神与化游 ，以抚四方”。另一种是盘古。盘古化万物最早出现在三国时期吴国徐整所著《三五历纪》中说：“天地混沌如鸡子，盘古生其中，万八千岁。天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地”。还有一种是伏羲和女娲，伏羲是古代最早有记载的创世神，记录在楚帛书，是华夏民族的人文始祖。相传伏羲人首蛇身，与女娲兄妹通婚，生儿育女。他根据天地万物的变化，发明创造了占卜八卦，创造文字，结绳为网，捕鸟打猎，教会人们渔猎的方法，留下了大量关于伏羲的神话传说。根据古籍记载，伏羲以一拟太极，然后一画开天，世间万物的创造，世界生命的诞生全靠这一画。女娲最年出现在《山海经》中“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处”。女娲为上古圣女，神通广大化生万物，捏土造人 ，还用五色石补天等。最后还有创世神应龙（龙族）、道教三清、四象（玄武、朱雀、白虎、青龙）等等传说。
上古神话故事有：盘古开天辟地、女娲造人补天，夸父追日、精卫填海、大禹治水、共工怒触不周山、刑天舞干戚等等。
神话书籍有：《山海经》、《封神演义》、《西游记》、《搜神记》、《轩辕本纪》、《道藏》、《聊斋志异》、《淮南子》等等。
另外还有神兽和神怪、先秦仙药、先秦灵地及神仙界等等，不再列举了。
二十一、饮食文化
（一）、民以食为天，中国饮食文化源远流长、博大精深、匠心独特、创意非凡。发展历史可以追溯从有巢氏茹毛饮血；燧人氏钻木取火、学会石器熟食；伏羲氏结网渔猎；炎帝发明农耕文化、制作陶器；黄帝作灶、懂得烹调开始，到周秦时期，中国饮食文化才得以成形。春秋战国时期，自产谷物蔬菜。汉代饮食文化逐渐丰富，从国外引进石榴、芝麻、葡萄、胡萝卜、莴笋、茴香等食物。淮南王刘安发明了豆腐 ，东汉还发明了植物油，极大丰富了饮食文化的种类。唐宋时期是中国饮食文化的高峰，明清时期则是又一个高峰。
除了色、香、味、形，讲究营养；中国饮食文化还具有四季有别、包罗万象、 食医结合、刀工细巧、火候独到、五味调和、注重情趣等诸多特点。
另外，古代饮食注意礼仪，尊者坐上座。如《太公家教》说：“与人共食，慎莫先尝”，《礼记·曲礼》说：“共食不饱，共饭不泽手”等。此外，用筷子有十三种忌讳：一是三长两短。将筷子长短不齐放在桌上，是不吉利的，代表死亡；二是仙人指路。拿筷子不用食指，夹菜时食指总伸出对着对方，代表骂人；三是品箸留声。把筷子一端含在嘴，用嘴来回去嘬，并发出声音；四是击盏敲蛊。用餐时拿筷子敲击盘碗，代表乞丐要饭；五是执箸巡城。拿着筷子反复在菜盘里寻找；六是迷箸刨坟。拿着筷子在菜盘里不停扒拉，寻找猎物，就像盗墓刨坟；七是泪珠遗珠。夹菜时将菜或汤落到其他盘里或桌上；八是颠倒乾坤。用餐时筷子颠倒使用；九是定海神针。用餐时拿一只筷子去插盘子里的菜；十是当众上香。为了方便把一副筷子插在饭中递给对方；十一是交叉十字。用餐时将筷子随便交叉放在桌上或碗上；十二是落地惊神。失手将筷子掉落在地上；十三是一往情深。用餐时反复只吃一道菜。以上禁忌都是值得年轻人学习的礼仪。
中国饮食文化讲究情趣 ，不只限于给菜肴取各种类型的名字，还表现在欣赏和使用精美的食器。古人云：“美食不如美器”，是说美食要配美器，锦上添花。古代食具之美，主要包括陶器、瓷器、铜器、金银器、玉器、漆器、玻璃器等这些类别。粗犷的彩陶、清雅的瓷器、庄重的铜器、奢华的金银器、精美的漆器、亮丽的玻璃器以及装饰的图案，都给使用者美好的视觉享受。美器之美还体现在与菜肴、美酒相得益彰、完美的组合上。
主流的十大菜系：川菜、粤菜、鲁菜、淮扬菜、湘菜、浙菜、闽菜、徽菜、京菜、楚菜。
中国饮食文化中还有非常著名的清代满汉全席，集合满族和汉族饮食特色的巨型宴席，起源于清廷；原为康熙66岁大寿的宴席，旨在化解满汉不和。后世沿袭此一传统，加入珍馐，极为奢华。清代名宴包括蒙古亲潘宴、节令宴、廷臣宴、万寿宴、千叟宴、九白宴，宴席都用满汉全席。满汉全席上菜一般108种，菜式有咸有甜，有荤有素，用料精细，突出满族菜特殊风味，同时又展示汉族烹调的特点。包括南菜54道，其中江浙菜30道、闽菜12道、粤菜12道；北菜54道，其中满族菜12道、北京菜12道、山东菜30道。满汉全席是中国饮食文化的瑰宝和最高境界。
（二）中国饮食文化除了食，还有饮。饮主要包括茶、酒、汤、药膳等。先说药膳。药膳发源于我国传统的饮食和中医食疗文化，它是在中医学、烹饪学和营养学理论指导下，严格按药膳配方，烹制的美食；既能当食物又能当药物，相辅相成。药膳具有较高的营养价值，可以防病治病、保健强身、延年益寿。
中国酒文化也是历史悠久，博大精深。古代酒的起源从夏代始有，《世本·作篇》说：“少康作秫酒”。传统饮酒文化的根基在于酒德与酒礼。《尚书·酒诰》说：“饮惟祀”（只有在祭祀才能饮酒）；“无彝酒”（平常少饮酒，节约粮食，只在有病时才饮酒）；“禁沉湎”（禁止饮酒过度）等。古代饮酒的礼仪约有四步：拜、祭、啐、卒爵。《太公家训》说：“与人同饮，莫先举觞”。
中国古酒按制造工艺分为酿造酒和蒸馏酒，最早是白酒和黄酒，传承至今的八大名酒有茅台、汾酒、五粮液、剑南春、古井贡酒、洋河大曲、董酒、泸州老窖。酒作为一种文化的载体 ，几乎渗透政治、经济、文化教育、文学艺术和社会生活中的各个领域。中国酒文化自古与文字艺术紧紧相连，从诗经开始，到汉赋，以及魏晋南北朝出现“曲水流觞”的习俗；特别是隋唐时期，酒催诗兴是唐朝文化最凝练最高度的体现。酒与诗词、酒与音乐、酒与美术、酒与书法绘画等完美融合。明清两代是历代酒文化的又一高峰，酒令五花八门，所有世上的事物、人物、花草鱼虫、诗歌词赋，戏曲小说，时令风俗无不入令，且雅令很多，把中国的酒文化从高雅的殿堂推向了通俗的民间，从名人雅士的爱好普及为市井的爱好。传统习俗中，不管是生死嫁娶、祭拜祖先、还是过传统节日，以及走亲访友，酒文化成为不可分割的一部分；并且酒文化对中国政治、经济、文化艺术和社会生活等都产生了重要的影响。
酒文化除了酒，还有酒器。古代酒器从陶器开始，到商周使用青铜酒器，这时期青铜器十分发达，按用途分为煮酒器、盛酒器、饮酒器、贮酒器。盛酒器主要有：尊、卮、盉、彝、觥、卣、罍、瓿、缶、壶等。饮酒器主要有：觚、觯、杯、爵、舟、角等。周朝对青铜器的使用也有等级之分，如《礼记·礼器》说：“宗庙之祭，尊者举觯，卑者举角”等。对青铜酒器大小也有说明，如一升曰爵，二升曰觚，三升曰觯，四升曰角，五升曰散，六升曰壶等。
中国饮食文化中更少不了茶。中国人开门七件事——柴米油盐酱醋茶，作为七事之一的茶在中国古代是非常普遍的，中国茶文化历史悠久。陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏”。《神农本草经》说：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶而解之”。
中国是茶的故乡，是世界最早发现中国茶树，并栽培茶树的国家。茶被人类发现并利用大约有四千多年历史，中国从何时开始饮茶，众说不一。西汉时已有饮茶的正式文献记载，东汉华佗的《食经》中说：“苦茶久食，益意思” ，记录了茶的医药价值。茶文化的形成和发展历史源远流长，武王伐纣，茶叶已作为贡品；战国，茶叶已有一定规模，先秦《诗经》总集有茶的记载；汉朝，茶叶成为佛教“坐禅”的专用饮品；魏晋南北朝，已有饮茶之风；隋朝，全民普遍饮茶；唐代陆羽著《茶经》，并将以前代表茶的荼字减去一画，才开始有茶这个字。之后又出现大量茶书、茶诗，有《茶述》、《煎茶水记》、《十六汤品》等。茶文化昌盛，出现茶宴、茶会、茶馆。提倡客来敬茶。宋朝流行斗茶、贡茶和赐茶。明清时期茶文代迅速发展，泡茶用具也越来越讲究，紫砂壶、盖碗壶茶具也应运而生。
茶文化在形成和发展中，融合了儒佛道的哲学思想，并赋予各民族礼仪风俗丰富的文化内涵。如以茶待客、以茶养性、以茶会友、以茶献艺、以茶代酒、以茶做菜等等。茶叶富含诸多营养成分：如儿茶素、茶多酚、多种微量元素、多种矿物质、维生素、还有咖啡因、咖啡碱等；还具有抑制心血管疾病、抑制癌细胞、抑制血压上升、助消化、提神醒脑、抗氧化、消脂减肥、明目、消炎、软化血管、分解烟草中的毒素、预防肠道疾病、防龋齿等等诸多神奇功能，也是最好的天然植物饮料。
中国茶按照茶的色泽和加工方法分为六类：绿茶（属未发酵茶，有西湖龙井、峨眉雪芽、洞庭碧螺春、黄山毛峰、六安瓜片、信阳毛尖、竹叶青、恩施玉露、都匀毛尖、太平猴魁、古丈毛尖、蒙顶茶等）；红茶（属全发酵茶，有祁红、滇红、宁红、闽红、利川红等）；乌龙茶（又称青茶，属半发酵茶，有安溪铁观音、凤凰水仙、东方美人、罗汉沉香、红水乌龙、大红袍等）；白茶（属微发酵茶，有白毫银针、白牡丹、贡眉等）；黄茶（属轻发酵茶，有君山银针、蒙顶黄芽、广东大叶青等）；黑茶（属后发酵茶，有安化黑茶、四川藏茶、湖北青砖茶、泾阳伏砖茶、普洱茶等）。我国是世界上唯一生产六大茶类的国家。
